Max Verstappen heeft dit seizoen wellicht de kans gehad om zijn vijfde achtereenvolgende wereldkampioenschap te winnen. De RB21 blijkt de afgelopen paar races een stuk beter te zijn dan eerder in het seizoen werd gedacht en dat is niet zozeer te danken aan een enorme update. Het team weet nu gewoon beter hoe ze de auto moeten afstellen.

Vlak voor de Grand Prix van Italië heeft Red Bull besloten om de filosofie te veranderen. De ingenieurs kijken niet alleen meer naar de data uit de windtunnel en de simulator, maar vertrouwen juist meer op de ideeën vanuit Max Verstappen, Yuki Tsunoda en zichzelf. Hierdoor heeft Red Bull een enorme stap voorwaarts gezet, wat ook in 2026 voordeel kan hebben.

Het Oostenrijkse team is namelijk steeds meer en meer aan het leren over de RB21. En hoewel de auto's volgend jaar compleet nieuw zullen zijn, zal de renstal uit Milton Keynes nog altijd dezelfde tools gebruiken, waar men nu veel beter mee om weet te gaan. Dit is een enorm voordeel voor Verstappen in 2026, die ook nog eens te horen krijgt dat de krachtbron van Red Bull Powertrains volgend jaar misschien wel beter voor de dag komt dan velen verwachten.

"Wat betreft de krachtbron is het moeilijk te zeggen, maar het ziet er zeer veelbelovend uit", zei Red Bull-technisch directeur Pierre Waché bij RN365 over de motor van 2026. "Voor de auto gelden nieuwe aerodynamische regels en het is moeilijk te zeggen. Er valt nog veel te ontdekken en het is moeilijk te voorspellen wat de anderen zullen bedenken."

Daarnaast laat de Fransman weten dat de huidige ontwikkelingen met de RB21 een positief effect zullen hebben op de 2026-bolide van Red Bull: "Het is ook voor volgend jaar erg belangrijk dat we doorgaan met [ontwikkelen]. Alles wat we begrijpen, ook al zijn het andere regels, in termen van kenmerken, in termen van wat de coureur nodig heeft zal volgend jaar hetzelfde probleem zijn. Zelfs als je het op een andere manier bereikt."

Max Verstappen de favoriet?

Vanaf het moment dat Max Verstappen een betere auto onder zich heeft gekregen is de Nederlander een stuk beter gaan presteren. In Italië en Azerbeidzjan wist hij op dominante wijze te winnen, terwijl hij in Singapore als tweede eindigde - op een circuit waar hij de afgelopen jaren nooit heel lekker uit de verf kwam.

Mocht Red Bull de RB21 nog verder weten te 'unlocken' met de huidige ontwikkelingen, dan kan hij in 2026 gewoon aan de start verschijnen als favoriet voor de Formule 1-titel. Dit vanwege het feit dat hij de beste coureur op de grid is, zo vindt ook voormalig Ferrari-president Luca di Montezemolo.