Hoewel Lando Norris op pole position staat voor de Grand Prix van Australië, met een voorsprong van bijna vier tienden op Max Verstappen, was de Nederlander helemaal niet ontevreden met zijn snelle rondjes op het Albert Park Street Circuit. Na de wintertest had de viervoudig wereldkampioen verwacht dat hij veel verder naar achteren zou moeten starten en dat gevoel werd op vrijdag versterkt.
Tijdens de vrije trainingen voelde de RB21 niet in onbalans, maar Verstappen had totaal geen grip en kwam veel snelheid tekort. Hij gaf zichzelf voor de kwalificatie dan ook geen kans op een goede startplek en liet zelfs weten dat een plek in Q3 als een overwinning gezien mocht worden. Dat hij in die laatste kwalificatiesessie dan zelfs even op de voorlopige pole reed, is voor de Limburger dan ook echt een bonus.
Het Oostenrijkse team kende namelijk een moeizame start aan het Grand Prix-weekend in Melbourne, maar wist dat gedurende de vrijdagnacht op te lossen in de fabriek in Milton Keynes en uiteindelijk op het circuit. Daar is Verstappen blij mee, zeker gezien het feit dat het circuit in Australië nooit de favoriete baan voor een Red Bull-auto is geweest.
"We hadden een beetje een moeilijke start. Dit is denk ik ook nooit echt een goed circuit voor ons geweest, dus het kostte wat tijd om te begrijpen hoe we de situatie kunnen verbeteren, en dat hebben we vandaag gedaan", zo begint Verstappen in de persconferentie na de kwalificatie.
De viervoudig wereldkampioen heeft ook goed nieuws voor zijn fans. Hoewel het gat naar Lando Norris bijna vier tienden is, heeft hij wel iets waar hij vorig jaar het hele jaar om gesmeekt heeft: een auto die naam hem luistert. Verstappen voelt zich één met de RB21 en van daaruit kan het Oostenrijkse team de auto gaan ontwikkelen, in een poging hem sneller te maken.
"Ik ben best verbaasd dat ik hier zit [in de persconferentie] na gisteren! Ik voelde me zelfverzekerd. Ik voelde me één met de auto. Natuurlijk miste hij duidelijk wat snelheid, maar over het algemeen was ik blij met de ronden in de kwalificatie."
Verstappen is dus best te spreken over zijn auto, waarbij hij het gevoel heeft dat er later in het seizoen wellicht meer in het vat zit. Maar voor deze zondag is de kans klein dat Verstappen écht een goed resultaat mee naar huis neemt. Waar Helmut Marko verwacht dat de Limburger de overwinning gaat behalen in Melbourne, heeft Max zelf het gevoel dat zijn auto daarvoor te veel snelheid mist in racepace ten opzichte van de McLaren.
"Ik verwacht er geen wonderen van, ik denk dat het tempo [in de lange runs, red.] wel oké is, maar ik denk ook dat het niet van hetzelfde niveau is [als de McLarens]. Ik zal gewoon mijn best doen om te zien wat er morgen gebeurt."
Lees het artikel op de mobiele website