George Russell heeft ontzettend veel kritiek over zich heen gekregen, na zijn gedrag tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Oostenrijk. De Mercedes-coureur startte de race op de Red Bull Ring vanaf poleposition, nadat hij de snelste ronde neer wist te zetten aan het einde van Q3.
Dat klinkt als een vrij normale kwalificatiesessie, maar was het absoluut niet. Russell zette zijn beste tijd namelijk neer op het moment dat er een gele vlag hing in de laatste sector - wegens een crash van Max Verstappen. Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli brak zijn ronde af vanwege deze gele vlag, maar Russell pushte door en pakte uiteindelijk de pole - tot verbazing van veel fans.
Hoe kan Russell een betere tijd neerzetten dan zijn eerste poging, terwijl er geel hing? Het antwoord: er hing slechts een enkele gele vlag, waardoor de Brit met een kleine lift al genoeg had gedaan om de stewards tevreden te stellen en hem zijn plek te laten houden. Daar was Russell het zelf uiteraard helemaal mee eens, waarbij hij de wedstrijdleiding een groot compliment gaf in Oostenrijk.
De rest van de F1-wereld was echter een stuk kritischer op het gedrag van Russell, die vonden dat hij onverantwoord te werk was gegaan - omdat de gestrande auto van Max Verstappen daar stond. Maar Verstappen zelf is een stuk milder voor Russell. Hij is van mening dat zijn aartsvijand niks verkeerd heeft gedaan en wijst vooral naar de FIA, die niet juist hebben opgetreden.
"Ik vind allereerst dat het geen enkele gele vlag had mogen zijn. Het had op zijn minst een dubbele gele vlag of een rode vlag moeten zijn, om te beginnen", begon Max in Groot-Brittannië.
Het feit dat Russell van deze situatie profiteerde is voor Max helemaal oké. Hij laat zelfs weten dat hij hetzelfde had gedaan als Russell, als hij in zijn schoenen had gestaan. Daarmee is Max een stuk milder voor Russell dan de rest van de F1-paddock.
"De coureur past zijn rijstijl daar dan natuurlijk op aan. Ik vind dat fair play. Ik bedoel, ik had waarschijnlijk hetzelfde geprobeerd. Zo werkt het nu eenmaal. Maar het zou niet eens toegestaan of mogelijk moeten zijn om je ronde op die manier niet af te maken. Dat is het belangrijkste punt in dit alles."
Het is een fijne onthulling voor Russell, die vanuit een andere F1-kampioen pijnlijke kritiek heeft ontvangen dit weekend. In gesprek met de BBC heeft McLaren-coureur Lando Norris namelijk op laten tekenen dat hij Russell een stiekeme jongen vindt - iets waar Verstappen in 2024 ook al een opmerking over maakte.
"George en ik verschillen nogal qua persoonlijkheid", zei de wereldkampioen van 2025 op donderdag. "Ja, hij gaat vaak wat stiekem te werk. Ik denk dat ik wat meer open ben."
Lees het artikel op de mobiele website