McLaren deed er in Abu Dhabi alles aan om ervoor te zorgen dat het kampioenschap niet uit de vingers van Lando Norris kon glippen, zoals het wel gebeurde in Las Vegas en Qatar. Voorafgaand aan de race werd teamgenoot Oscar Piastri erop gewezen dat hij in dienst van Norris zou moeten rijden en voor de Brit aan de kant moest gaan, als dat nodig bleek te zijn in de race.
Norris moest minimaal op de derde positie eindigen als hij kampioen zou willen worden, in het geval dat Max Verstappen als winnaar over de streep kwam in Abu Dhabi. Als hij op de vierde plaats zou belanden, zou de titel naar de Nederlander gaan en dat was iets dat McLaren ten koste van alles wilde voorkomen. Oscar Piastri was dan ook al verteld dat hij aan de kant zou moeten gaan voor zijn teamgenoot, als Norris daadwerkelijk op de vierde positie zou belanden.
Maar McLaren-teambaas Andrea Stella laat nu weten dat ook de inhaalactie van Piastri op Norris, in de openingsronde van de race in Abu Dhabi, een vooropgezet plan was. Op die manier hoopte het team uit Woking dat ze Max Verstappen konden uitschakelen in de strijd om het kampioenschap, omdat Piastri hiermee kon jagen op de viervoudig wereldkampioen.
Verstappen zou daarmee zijn banden sneller oproken en als het Piastri zou lukken om de Limburger voorbij te gaan, dan was er helemaal geen vrees meer voor een titelverlies van Norris. De Brit mocht dan op P6 eindigen, in het geval van een overwinning van Piastri.
De geweldige inhaalactie van Piastri, buitenom bij Norris in bocht 9, was dus helemaal niet zo bijzonder als werd gedacht. Norris wist namelijk allang dat zijn teamgenoot aan hem voorbij zou gaan, waarna Piastri de opdracht had gekregen om Verstappen uit de titelrace te halen. Dat lukte uiteindelijk niet, maar de derde positie van Norris kwam ook niet in gevaar, ondanks verwoede pogingen van Charles Leclerc, waardoor hij de titel alsnog op kon eisen.
"We hebben het besproken", zegt Stella over de inhaalactie van Piastri op Norris. "Allereerst hebben we nog meer dan normaal besproken dat we natuurlijk een absoluut eerlijke race wilden in de eerste ronde. Maar we hebben ook besproken dat Oscar op harde banden reed en dat we het Oscar niet moeilijk zouden maken."
Volgens de Italiaan was Norris het voor de race ook helemaal eens met dit plan: "De tweede plaats innemen en vervolgens Verstappen aanvallen was een strategische optie waar Lando achter stond. Het was dus een goede en eerlijke inhaalmanoeuvre van Oscar. Maar op zich is dit een scenario dat we hebben besproken, dus het was niet de moeilijkste strijd, omdat er vanuit dit oogpunt algemene belangstelling voor was."
Lees het artikel op de mobiele website