Mercedes-coureur Kimi Antonelli heeft zijn zaakjes op orde in het 2026 Formule 1-seizoen. De jonge Italiaan staat op 219 punten in het kampioenschap en gaat daarmee fier aan de leiding van de ranglijst. Teamgenoot George Russell, die voorafgaand aan het seizoen werd gezien als de grote favoriet voor de titel, kijkt inmiddels tegen een enorme achterstand aan.
Russell heeft een achterstand van 59 punten op Kimi Antonelli, die hem ieder weekend de baas is geweest - behalve in Australië en Oostenrijk. De Brit heeft echter wel wat pech gehad met de betrouwbaarheid van zijn auto, maar ook Antonelli heeft al een aantal keer panne gehad. Zo viel hij in Barcelona uit met een motorprobleem en heeft hij tijdens andere races met minder vermogen gereden, doordat het Duitse team een softwareprobleem had.
Dit zal er hoogstwaarschijnlijk voor zorgen dat Mercedes dit jaar een gridstraf moet nemen, met zowel Kimi Antonelli als George Russell. Teambaas Toto Wolff hoopt echter nog vurig dat het niet zo ver komt, maar is bij Antonelli bereid om in te grijpen. De Oostenrijker wil de jonge leider in het kampioenschap namelijk een gridstraf laten nemen tijdens de Grand Prix van Italië, de thuisrace van Antonelli. En dit wel om een bijzondere reden.
Antonelli is namelijk de eerste Italiaan in zeventig jaar tijd die écht kans lijkt te maken op een kampioenschap in de koningsklasse van de autosport. Het zorgt ervoor dat de 19-jarige coureur uit Bologna onder enorme druk staat in Italië en dat zal voor de race in Monza absoluut niet minder worden. Het tegenovergestelde wordt juist verwacht, waarbij Antonelli hoogstwaarschijnlijk overlopen zal worden door fans en journalisten uit Italië.
Om de druk wat van de schouders van Antonelli te halen overweegt Toto Wolff om hem dat raceweekend een gridstraf te geven. Ook zodat hij later in het seizoen in ieder geval geen angst meer hoeft te hebben voor een straf vanuit de FIA. Het zal hem in Italië wel een nadeel opleveren, maar dat neemt Wolff op de koop toe.
"Wat motorstraffen betreft, hoop ik nog steeds van harte dat we die niet hoeven op te nemen. En we moeten beslissen wanneer dat het geval is, wanneer we er een moeten opnemen, en op welke circuits", zei Wolff over de situatie binnen Mercedes. "Er zou er een kunnen zijn die heel bijzonder is voor Kimi, maar op papier lijkt het een goede plek om een motorstraf op te nemen. We moeten met Marco [Antonelli, zijn vader] overleggen of we in Monza een motorstraf willen opnemen."
"Als je in Monza achteraan start, is de druk wat minder", is de uitleg van de CEO en mede-eigenaar van het Mercedes F1 Team.
Lees het artikel op de mobiele website