Toto Wolff is erg blij met de eerste overwinning van zijn Mercedes-coureur Kimi Antonelli, maar de Oostenrijker maakt zich na de race in China ook behoorlijk zorgen. De teambaas van de zilverpijlen ziet een enorme hype rondom de coureur ontstaan.
Antonelli wist zondag een overtuigende eerste Formule 1-overwinning te pakken op het Shanghai International Circuit. Vlak voor het einde zorgde hij nog wel voor een schrikmoment door zich te verremmen aan het einde van het lange rechte stuk, maar desondanks kwam hij alsnog ruim vijf seconden voor zijn teamgenoot George Russell over de streep.
De jonge Italiaan leeft nu op een roze wolk na zijn emotionele winst, maar Wolff waarschuwt voor de keerzijde van de medaille. De Oostenrijker ziet dat de druk op zijn negentienjarige coureur toe gaat nemen, zo vertelt hij in een gesprek met onder andere RacingNews365.
"Allereerst zie je de hype die nu op gang gaat komen, vooral in Italië. Ik zie de krantenkoppen al voor me: 'Wereldkampioen, grande Kimi' en wat al niet meer. En dat is echt niet goed, want die fouten gaan er komen."
"Hij is nog maar een jongen, dus het is te vroeg om zelfs maar aan een kampioenschap te denken. We hebben een goede auto die, in dit stadium, in staat is om te winnen."
Hoewel Wolff toegeeft dat zijn W17 de capaciteiten heeft om in 2026 het wereldkampioenschap te winnen, benadrukt hij dat regelwijzigingen vanuit de Formule 1 roet in het eten kunnen gooien voor het Duitse raceteam.
Daarnaast benadrukte Wolff ook hoe moeilijk het voor Antonelli, in zijn pas tweede seizoen in de Formule 1, zal zijn om de strijd aan te gaan met de veel meer ervaren Russell.
"Laten we afwachten wat voor politieke spelletjes er de komende weken en maanden gaan spelen", voegde hij eraan toe. "Maar op dit moment is het een auto die in staat is om te winnen."
"Beiden hebben gelijke kansen, maar het is nog te vroeg om over kampioenschappen te praten, en ik denk dat hij als jongere gewoon de volwassenheid nodig heeft om te groeien. En hij heeft een fantastische coureur als teamgenoot, die al acht jaar langer op die plek zit."
Lees het artikel op de mobiele website