Volgens Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies moet de uitslag van de eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië nog met een korrel zout worden genomen. Tijdens de eerste sessie in het raceweekend op het Sepang International Circuit ontving Max Verstappen namelijk geweldig nieuws, uit zowel de korte als lange runs.
De Nederlander wist de sessie als snelste coureur af te sluiten. In de kwalificatierun was hij meer dan drie tienden sneller dan Russell, terwijl Red Bull-teamgenoot Isack Hadjar de derde tijd reed, op meer dan zeven tienden achterstand van Verstappen. Maar daar bleef het niet bij qua goed nieuws voor de viervoudig F1-wereldkampioen.
Nadat de korte runs waren verreden was het namelijk tijd voor de lange runs, waarin er een racesimulatie werd verreden. Ook hierin bleek zijn Red Bull RB22 beter te zijn dan de flink geüpdate Mercedes W17 van Russell en Antonelli. Max Verstappen ging namelijk véél sneller dan de dominante auto in het 2026 F1-seizoen, waarin vooral de bandenslijtage - of het gebrek daaraan - van Red Bull doorslaggevend was.
Maar volgens Red Bull Racing-teambaas Laurent Mekies moeten fans van Max Verstappen nog niet te vroeg juichen. Ja, de uitslag van de eerste vrije training was absoluut niet slecht, maar het is nog zó vroeg in het weekend om er iets zinnigs over te zeggen. En daarnaast: ook bij Red Bull verliep de sessie niet helemaal soepel, omdat ook zij moeite hadden met het asfalt en de enorm hoge temperaturen tijdens VT1.
"Kijk, het is nog wat vroeg om al enthousiast te worden", zegt Mekies bij Sky F1. "Het is nu pas VT1, maar de jongens hebben goed werk geleverd. Max en Isack reden onder zeer moeilijke omstandigheden. Ze kwamen vrij snel in het ritme. Het verliep niet helemaal vlekkeloos. Ik denk dat iedereen op dit moment worstelt met zijn auto vanwege de extreme hitte. Het voelt dus voor niemand prettig, denk ik, maar je kunt wel zeggen dat we, vergeleken met de anderen, niet al te ver van de juiste snelheid af zaten."
"Dus nogmaals, niets om enthousiast over te zijn, want ik denk dat iedereen enorm zal verbeteren naarmate we beter leren omgaan met de hitte, maar het is een goed uitgangspunt. Het is nog vroeg in het weekend en we hebben gezien hoe sterk de Mercedes presteert, maar dat is ook een beetje waar we het nu over hebben: niemand heeft nu echt al een goede afstelling gevonden. Laten we daarom eens afwachten hoe de rangorde zich ontwikkelt", aldus de Fransman.
Lees het artikel op de mobiele website