George Russell lijkt zijn toekomst bij Mercedes niet zeker te zijn, ondanks dat hij zelf gezegd heeft dat hij ook in 2027 voor Mercedes zal gaan rijden. Dit is echter nog niet officieel bekendgemaakt en een recente uitspraak van Toto Wolff in Hongarije doet vermoeden dat er meer achter de schermen speelt.
Het contract van Russell werd in 2025 verlengd met een speciale Max Verstappen-clausule. De Brit moest een bepaalde prestatie bereiken om zeker te zijn van een contractverlenging tot en met 2027. Eerder dit seizoen kwam de Mercedes-coureur trots naar buiten dat hij deze voorwaarde gehaald heeft en daarom ook volgend seizoen te bewonderen zal zijn bij de Zilverpijlen. De bevestiging hiervan laat echter op zich wachten.
Inmiddels gaat het ook niet goed met de Brit. Hij staat op de derde plaats in het wereldkampioenschap, maar liefst 59 punten achter zijn teamgenoot Kimi Antonelli.
Russell heeft de achterstand lang niet allemaal aan zichzelf te danken. De auto van de Brit houdt er met regelmaat mee op, zo ook in Hongarije bij de start. De W17 ging in anti-stall, waardoor Russell terugviel naar een van de laatste plekken. Uiteindelijk werd hij zevende. Volgens fans - en Damon Hill - is er geen sprake meer van pech, maar van sabotage vanuit Mercedes.
En het is duidelijk dat Wolff zich nog altijd bezighoudt met de komst van Verstappen. De Oostenrijker bespreekt de mogelijkheid van het hebben van Antonelli en Verstappen als rijdersduo in Hongarije, maar lijkt zich daarbij te verspreken en te hinten op een exit van Russell.
"We moeten de auto stabieler maken", begint Wolff in een gesprek met Auto Motor und Sport. "Nu al coureurs gaan wisselen zou niet de juiste aanpak zijn."
Wolff fantaseert tijdens het interview nog wat meer over de komst van de viervoudig wereldkampioen. Voor een Hamilton versus Rosberg-scenario is hij niet bang.
"Je moet Kimi de tijd geven om zich te ontwikkelen. Max rijdt op zijn top. Hij kan alles. De twee respecteren elkaar. Ze komen uit verschillende generaties. Maar met beiden in één team begin je natuurlijk vanuit een heel ander perspectief."
"Ik heb het met Rosberg en Hamilton nog zwaarder gehad. Ik zou er vandaag de dag waarschijnlijk beter mee omgaan."
Wolff benadrukt tot slot zijn wens om Verstappen naar Mercedes de halen. Daarbij maakt hij duidelijk dat Antonelli zijn absolute favoriet is, want het uitzwaaien van de Italiaan is compleet uitgesloten. De Oostenrijker lijkt het vanzelfsprekend te vinden dat Russell plaats moet maken.
"We zijn niet bang om ze allebei op een gegeven moment in hetzelfde team te hebben. Maar in de huidige situatie zijn we tevreden over de dynamiek tussen Kimi en George. We hebben als team grote vooruitgang geboekt. Het toevoegen van nog een variabele zou nu niet goed zijn voor onze ontwikkeling op de lange termijn", aldus Wolff.
Lees het artikel op de mobiele website