Toto Wolff is trots dat hij bleef geloven in Kimi Antonelli, ondanks dat de Italiaan een aantal moeizame periodes in zijn nog jonge carrière heeft gehad, zo vertelt de Oostenrijker tijdens het Grand Prix-weekend in Brazilië.
Antonelli kende een bewogen begin bij Mercedes. De Italiaan crashte tijdens zijn eerste rit in een Formule 1-wagen in 2024 en ook in zijn eerste seizoen ging het met minder pieken dan dalen. Na een dramatische Europese periode moest de coureur zelfs flink toegesproken worden door Wolff, omdat de prestaties wel erg af begonnen te nemen.
Maar Antonelli heeft zijn rug weten te rechten, en hoe. De Italiaan won vorige week de wereldtitel, terwijl er nog vier races te gaan zijn in 2026. Met het kampioenschap van de 20-jarige coureur heeft Wolff ook een reusachtig punt gemaakt, door zijn vertrouwen in de Italiaan te blijven houden. In een gesprek met Sky Sports maakt hij dit nog maar eens duidelijk en komt hij met de claim dat ze bij de concurrentie niet zoveel vertrouwen in het jonge talent zouden hebben.
"Waar ik vooral trots op ben, is dat ik denk dat hij het bij andere teams niet zou hebben volgehouden na een F2-seizoen dat niet bepaald indrukwekkend was", begint Wolff.
"En die reeks van negen races zonder punten vorig jaar. En dat we gewoon vertrouwden op onze gegevens, op ons gevoel over zijn persoonlijkheid en zijn potentieel, want er waren er zo veel die zeiden: wat een talent. Maar zo verliep het niet."
"Het ging erom het talent te ontwikkelen, te koesteren, te begeleiden, hem af te schermen en te beschermen. En uiteindelijk heeft hij in de auto gewoon absoluut fantastisch gepresteerd."
Dit weekend kan Mercedes het feestje compleet maken als er minstens drie punten meer gescoord worden dan Ferrari. Daarmee zou ook het constructeurskampioenschap binnen zijn en is de comeback van Mercedes compleet. Met twee gridstraffen van tien plekken, voor elke Ferrari-coureur één, lijkt het er sterk op dat het kampioenschap in São Paulo gevierd kan worden.
Lees het artikel op de mobiele website