De laatste training van het jaar zit erop. George Russell klokte de snelste tijd tijdens de oefensessie, met daarachter Lando Norris en Max Verstappen
In de laatste training voor de kwalificatie en de Grand Prix van dit weekend zullen wederom alle ogen gericht zijn op Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri. Alle drie de coureurs maken nog een kans op de wereldtitel, al lijkt Norris op dit moment de beste kaarten in handen te hebben.
De Brit was namelijk al het snelste in de eerste en tweede vrije training, met Verstappen vlak achter hem. Piastri doet het wat minder en zal een forse inhaalslag moeten maken op zaterdag, om zo de titel niet definitief uit het oog te verliezen.
Het is erg warm in Abu Dhabi en de weersomstandigheden zijn niet vergelijkbaar met die er tijdens de kwalificatie en race zullen zijn, waardoor er weinig urgentie is bij de teams.
Weinig coureurs maken aan het begin van de sessie dan ook aanstalten om direct het circuit op te gaan, maar het zijn wederom de Aston Martin-coureurs die direct de baan op gaan om het toplaagje van hun harde Pirelli-banden af te scrubben.
Na tien minuten hebben alleen de Astons en de Alpines een rondje gereden voor het verveelde publiek op het Yas Marina Circuit, maar na een kwartier komen er eindelijk wat rijders naar buiten.
Norris rijdt in zijn eerste snelle ronde meteen 1.2 seconde onder de snelste tijd van Pierre Gasly en zet daarmee de toon voor de rest van de zaterdag. Norris moet zondag een podiumplek bereiken om sowieso kampioen te worden en dus is de Brit zeer gefocust.
Al gauw wordt duidelijk dat de McLaren heer en meester is in de laatste sector. Zo stond Yuki Tsunoda in zijn eerste snelle ronde na twee sectoren 0.4 seconde voor op Norris, maar in de laatste sector verliest hij maar liefst vijf tienden.
Tijdens de trainingen op de vrijdag werd duidelijk dat Verstappen, die na 22 minuten eindelijk naar buiten komt, op de lange rechte stukken heer en meester is, maar veel inlevert in de bochten, wat voor een interessante race kan gaan zorgen.
Norris komt tijdens een snelle ronde bijna hard in aanraking met Tsunoda. De Japanner was zich niet bewust van de aanstormende Brit en stond compleet in de weg, waardoor Norris uit moest wijken om een crash te voorkomen. Het moment is opgenomen door de stewards.
Verstappen weet ondanks de chaos die vlak voor hem afspeelde een snelste tijd te klokken. De Nederlander zet in zijn eerste snelle run een 1.24.245 neer.
Na iets meer dan een half uur verliest Lewis Hamilton plots de macht over het stuur. Terwijl de Brit bezig is met een snelle ronde raakt de Ferrari opeens in een spin en komt hij in de bandenstapel terecht.
Over de radio vertelt Hamilton meteen dat er volgens hem iets gebeurde aan de achterkant van zijn auto, waardoor hij zijn bolide kwijtraakte. Het is vooralsnog onduidelijk wat er precies misging aan boord bij de Ferrari.
Ondertussen is er een gele vlag en loopt de tijd af, maar niemand kan de baan betreden omdat de pituitgang dicht is, waardoor er zo'n tien minuten aan tijd om te oefenen verloren gaat.
De lichten gaan met nog zeventien minuten te gaan op groen en bijna iedereen gaat direct naar buiten voor een laatste run.
Verstappen is meteen goed bezig en verbetert zijn snelste tijd. Piastri doet het op nieuwe softs een stuk beter en zet een ronde neer die meer dan een halve seconde sneller is dan die van Verstappen, mede dankzij de uitstekende prestaties van de MCL39 in de laatste sector.
Norris gaat daar ook weer overheen en klokt een 1.23.338, maar liefst 0.778 sneller dan Verstappen.
Dan is er een enorme blunder bij Mercedes in de pitstraat. Antonelli wordt door zijn team naar buiten gestuurd, maar Tsunoda wordt door de Duitsers compleet over het hoofd gezien, waarop Antonelli de zijkant van de Japanner torpedeert. Tsunoda loopt door het incident een hoop schade op en Mercedes kan een behoorlijke straf verwachten.
Verstappen rijdt in zijn laatste run een tijd die slechts een tiende langzamer is dan dan die van Norris en dus belooft de kwalificatie zeer spannend te worden. Het is echter George Russell die de snelste tijd heeft geklokt in de derde vrije training.
Lees het artikel op de mobiele website