De kwalificatie voor de Grand Prix van Brazilië zit erop en daarmee is één van de meest geanticipeerde kwalificatiesessies van de afgelopen jaren verreden. Op zaterdagavond [Nederlandse tijd] zou men eigenlijk de grid voor de race gaan bepalen, maar door de heftige regenval werd die sessie afgelast door de FIA. Uiteindelijk werd besloten om op zondagavond te kwalificeren, al was het op dat moment evenwel aan het regenen.
In São Paulo wordt de gehele zondag regen verwacht, waardoor niet alleen de kwalificatie, maar ook de race naar voren is gehaald. Dat betekent dat de coureurs ontzettend vroeg op moesten staan, omdat de eerste sessie al om 07:30 op de planning stond en dat leek aan het begin ook zijn effect te hebben. Meerdere coureurs hadden moeite om hun auto's op het asfalt te houden, door de lastige omstandigheden op Interlagos.
Onder andere Liam Lawson, Lance Stroll en Guanyu Zhou vonden zichzelf terug naast het asfalt, waarbij Franco Colapinto zelfs een rode vlag veroorzaakte aan het begin van Q1. Echter waren er ook coureurs die zich gelijk op hun gemak voelde. Zo was Esteban Ocon aan het begin van de sessie direct de snelste man op de baan, waarna hij werd afgetroefd door Visa Cash App RB-coureur Yuki Tsunoda, die - in tegenstelling tot teamgenoot Lawson - wel vertrouwen had in zijn bolide.
Bij Mercedes begon de kwalificatie een stuk lastiger, aangezien zij in het eerste deel geen lekkere ronde wisten te rijden en telkens als ze wél goed bezig waren, kwamen ze weer een gele vlag tegen. Dit zorgde ervoor dat zowel George Russell als Lewis Hamilton lange tijd in het onderste gedeelte van Q1 bungelden.
Na de rode vlag gingen de tijden echter al snel omlaag en onder andere George Russell wist daarvan te profiteren. Teamgenoot Lewis Hamilton overigens niet, aangezien hij in Q1 uitviel op de zestiende plaats. De zevenvoudig wereldkampioen voelt zich overduidelijk niet op zijn gemak in de Mercedes W15 en moest daardoor al vroeg afscheid nemen van het strijdtoneel.
Maar het had niet veel gescheeld of Lando Norris was er in Q1 uitgegaan. De McLaren-coureur, die met Max Verstappen strijd om het kampioenschap, eindigde als vijftiende en ging op het nippertje door richting het tweede deel van de kwalificatie. Was hem dat niet gelukt, was het een enorme ontwikkeling in de titelstrijd, zeker met de gridstraf die Verstappen zal krijgen voor het wisselen van zijn motor.
Op het moment dat de tweede sessie begon, werd direct duidelijk dat de baan een stuk droger was dan voorheen. Oscar Piastri ging op intermediates naar buiten en deed zijn concurrenten gelijk volgen, toen men zag dat de Australiër inderdaad de juiste keuze had gemaakt. Hierdoor kwam het gehele veld naar binnen, maar gelijk konden ze de pitstraat ook weer opzoeken, omdat Ferrari-coureur Carlos Sainz zijn auto in de muur plaatste en voor de tweede rode vlag van de kwalificatie zorgde.
Na het incident van Sainz ontplofte het op de grid! Nadat iedereen weer de baan op mocht, volgde er al snel wéér een rode vlag, nadat Lance Stroll in de muur belandde. Maar dit keer deed de FIA er net wat langer over om de rode vlag naar buiten de brengen, waardoor meerdere coureurs pech hadden en Q2 hun eindstation was. Eén van die coureurs was Max Verstappen, die daarmee flink wat puntenverlies op kan lopen richting Lando Norris, die net daarvoor een goede tijd neer had gezet.
Verstappen liet duidelijk merken dat hij kwaad was op de beslissing van de FIA en maakte een statement bij Sky Sports, wat de FIA wellicht niet leuk op zal vatten, waardoor hij misschien nog moet vrezen voor een nieuwe taakstraf...
Maar waar Q2 een drama was voor Max Verstappen en Red Bull Racing, was Q3 een spektakel voor de neutrale racefans. Snelle rondes in de regen werden afgewisseld met harde crashes - van Fernando Alonso en Alex Albon. Vooraan het veld waren het de underdogs die een geweldige startpositie wisten neer te zetten. Onder andere Yuki Tsunoda en Esteban Ocon kenden een geweldige sessie en wisten zich op de tweede startrij te kwalificeren.
Voor hen starten Lando Norris en George Russell, met Liam Lawson en Charles Leclerc op de derde startrij. Voor Max Verstappen is er overigens ook nog 'goed' nieuws, aangezien er zoveel crashes zijn geweest in de kwalificatie. Met nog maar drie uur tot de start van de race, is de kans klein dat alle auto's op tijd gerepareerd zijn, waardoor Max wellicht minder auto's voor zich zal hebben vanaf de start, wat zijn strijd tegen Lando Norris zou kunnen helpen.
Bekijk de volledige uitslag hieronder:
Lees het artikel op de mobiele website