De tweede race van het 2026 Formule 1-seizoen, welke zich afspeelt op het Shanghai International Circuit in Shanghai, was al een grote chaos voor de eerste meters überhaupt verreden waren. Waar we vanaf 2026 elf teams op de grid hebben, en er dus 22 coureurs aan een start kunnen verschijnen. Maar dat was in China niet het geval.
In Shanghai stonden er namelijk maar achttien coureurs op de grid, te wachten tot de vijf rode lampen uit zouden gaan. Beide McLaren-coureurs moesten namelijk afscheid nemen van de startgrid, aangezien het team uit Woking verschillende problemen had geïdentificeerd bij Lando Norris en Oscar Piastri.
Maar de McLarens waren niet de enigen die in de pits bleven bij de start. Ook Audi-coureur Gabriel Bortoleto en Alex Albon van Williams gingen niet van start tijdens de tweede race van het nieuwe F1-tijdperk, waardoor we maar achttien coureurs op de grid hadden.
Bij de start zelf ging het overigens wederom mis voor Max Verstappen, die net als tijdens de sprint op een dramatische wijze van zijn lijn kwam en direct terugviel naar de achterkant van het veld. Vanaf de achtste plaats had hij een paar vrije plekken voor hem - door het wegvallen van de McLarens, maar daar kon hij niet van profiteren. De Nederlander viel terug naar de één-na-laatste positie, waarna zijn inhaalrace begon.
Voor Lewis Hamilton was de start een stuk positiever. De zevenvoudig wereldkampioen snelde naar de eerste positie en haalde Kimi Antonelli in. Charles Leclerc ging op zijn beurt voorbij aan George Russell. Overigens duurde dit niet lang, aangezien de Mercedessen binnen een paar ronden orde op zaken stelden.
Bij Verstappens teamgenoot Isack Hadjar ging de start ook niet van een leien dakje. De Fransman zat in een gevecht met Haas-coureur Oliver Bearman en spinde bij het opkomen van het lange rechte stuk. De banden van Hadjar waren hierdoor naar de gallemiezen, waardoor hij direct een pitstop moest maken - en zijn race eigenlijk direct voorbij was.
En ook bij Verstappen zelf was het niet je van het. De Limburger raakte in bocht 1 ook even van de baan na een inhaalactie op Arvid Lindblad, waarna zijn zachte banden het ook begaven. Verstappen maakte een pitstop, maar kreeg toen de volgende klap. Hij was de pits nog niet uit of de Aston Martin van Lance Stroll viel stil. Hierdoor kwam de safety car naar buiten en kon iedereen voor hem een gratis pitstop maken, waardoor hij op P13 stond en zijn weg naar voren moest vechten.
En vechten deed Verstappen bij herstart. De viervoudig wereldkampioen belandde in een rondenlang gevecht met de Haas- en Alpine-bolides, wat veel spektakel opleverde - en wat geklaag vanuit voormalig teamgenoot Pierre Gasly. Ook vooraan het veld werd er gevochten om de plekken.
De Ferrari's wisten de Pirelli-banden na de pitstops onder de safety car sneller te activeren dan de Mercedessen, waardoor Hamilton en Leclerc voorbijgingen aan Russell. De Ferrari-coureur gingen daarna met elkaar in gevecht, wat een paar ronden geweldige tv opleverde. Zowel Hamilton als Leclerc gunden elkaar geen centimeter en ze raakten elkaar bijna tijdens iedere inhaalactie, maar wonder boven wonder wisten het allebei te overleven, waar George Russell uiteindelijk van wist te profiteren en voorbij ging aan beide Ferrari's. Hij kon hierdoor de jacht inzetten op teamgenoot Kimi Antonelli, die inmiddels meer dan zeven seconden voorsprong had op P2.
Ondertussen, terwijl dit vooraan het veld gaande was, reed Max Verstappen nog altijd rond op P6. De Nederlander kon het tempo van Haas-coureur Oliver Bearman voor hem niet volgen (!) en achter hem wist Pierre Gasly in de Alpine tijd op de wereldkampioen van '21, '22, '23 en '24 te winnen. Een pijnlijke gewaarwording voor de Limburger, die dit weekend van een dramatische auto gebruik moet maken.
Achterin het veld ging het even later mis tussen Franco Colapinto en Esteban Ocon, die allebei een pitstop hadden gemaakt. Colapinto kwam uit de pitstraat en kreeg van Ocon een beuk in de achterkant van zijn Alpine. De Fransman riep over de boordradio direct hij fout zat bij dit incident en dat vonden de stewards ook. Zij gaven Ocon een tien seconden tijdstraf voor de crash, waardoor punten onmogelijk lijken voor de teamgenoot van Oliver Bearman.
En ook tussen de Ferrari's ging het gevecht door. Charles Leclerc, die lange tijd op P3 lag, werd ingehaald door Lewis Hamilton, waarna de Monegask weer een aanval deed op de zevenvoudig wereldkampioen. Deze aanval kwam een paar honderd meter verder weer de andere kant op en Hamilton wist zijn SF-26 voor die van zijn teamgenoot te plaatsen.
Rondom Max Verstappen gebeurde er ook genoeg, waarbij de Nederlander ingehaald dreigde te worden door Pierre Gasly. Maar zover kwam het uiteindelijk niet. De viervoudig wereldkampioen moest zijn Red Bull RB22 uiteindelijk zelf naar de pitstraat terugbrengen, waarna zijn team de auto officieel uit de competitie haalde. Voor Red Bull Racing is het de tweede DNF van het nieuwe F1-tijdperk, na de uitvalbeurt van Hadjar in Australië.
Voor Verstappen komt er daarmee een pijnlijk einde aan een verschrikkelijk weekend, waarin hij ongekend veel problemen heeft gehad met zijn Red Bull-auto. Max zal zich niet direct willen gaan focussen op de tweede NLS-race, welke aankomend weekend op de planning staat en waar hij voor het eerst zal gaan oefenen in zijn Mercedes-AMG GT3-bolide voor de 24 uur van de Nürburgring.
Ondertussen had ook Mercedes-coureur Kimi Antonelli even de hart in zijn keel zitten, nadat hij zich verremde in de haarspeldbocht na het lange rechte stuk. De Italiaan verloor hiermee twee seconden op George Russell, die op P2 reed, maar zijn voorsprong was meer dan groot genoeg om dit foutje op te vangen.
Antonelli wist hierdoor uiteindelijk ook naar de overwinning te snellen en heeft hiermee zijn eerste zege in de koningsklasse van de autosport binnen, waardoor hij de één-na-jongste racewinnaar is - achter Max Verstappen. Ook Lewis Hamilton kent een geweldig weekend, aangezien hij zijn eerste podium heeft behaald voor Ferrari, na 26 races voor het Italiaanse team.
Achter Hamilton kwam Leclerc binnen op P4, met Oliver Bearman en Pierre Gasly op de vijfde en zesde positie, Liam Lawson daar weer achter op de zevende plek, Hadjar eindigt op P8, Carlos Sainz op de negende plek en Franco Colapinto heeft zijn eerste F1-punten binnen op de tiende stek.
Lees het artikel op de mobiele website