De vrijdag in Japan zit er inmiddels alweer op, waarbij de Formule 1-coureurs de eerste twee vrije trainingen hebben afgelegd. Na VT1 hadden een aantal teams een goed gevoel in de auto's op Suzuka, terwijl een paar teams nog niet de juiste balans gevonden hadden. Zo leken Max Verstappen en Red Bull Racing de zaakjes nog niet helemaal op orde te hebben, aangezien de RB22 niet overal even makkelijk te besturen leek.
Ook de snelheid van de Red Bull-bolide was niet om over naar huis te schrijven. Verstappen eindigde VT1 op de zevende positie, met een achterstand van meer dan zeven tienden op de Mercedes W17 van George Russell. En ook in de lange runs was Red Bull niet geweldig te noemen, aangezien Russell 1,3 seconde per ronde sneller was dan de viervoudig F1-wereldkampioen op het Suzuka International Racing Course.
Omdat de Grand Prix van Japan de laatste race is voor een break van meer dan vier weken - waarna we met een sprintweekend terugkeren in Miami - waren veel teams wederom vroeg naar buiten tijdens VT2 in Japan. Voor Lando Norris was dat echter geen mogelijkheid, aangezien zijn McLaren MCL40 wéér problemen had. De Brit stond stil in de garage met een hydraulisch probleem, nadat hij in VT1 ook al tientallen minuten toe moest kijken, terwijl zijn monteurs bezig waren onder de engine cover van zijn bolide.
In de tussentijd wist teamgenoot Oscar Piastri de snelste tijd neer te zetten in het eerste kwartier van de sessie, door iets meer dan een tiende sneller te gaan dan Mercedes-coureur Kimi Antonelli - die op zijn beurt weer vier tienden sneller was dan zijn teamgenoot in het eerste kwart van de sessie.
Voor Red Bull begon VT2 een stuk minder positief dan voor Piastri of Mercedes, waarbij Isack Hadjar en Max Verstappen op de harde band van start gingen. En wederom wist Hadjar zijn auto voor die van Verstappen te plaatsen, zoals ook gebeurde tijdens het begin van VT1. Op de Pirelli-band met de witte wang ging de Fransman drie tienden sneller dan zijn teamgenoot, maar had alsnog een achterstand van anderhalve seconde op de tot dan toe snelste tijd van de sessie.
Charles Leclerc wist even later nog wat rapper te gaan op de medium banden dan Oscar Piastri, terwijl ook Max Verstappen wat snelheid wist te vinden. De Nederlander stond uiteindelijk op een achterstand van 1.1 seconde van de snelste tijd in het eerste deel van de training, maar die achterstand zou snel groter worden. Dit vanwege het feit dat de coureurs de overstap maakten naar de zachte band.
Piastri was de eerste topcoureur die een ronde op de zachte band noteerde, waarmee hij een gat van twee seconden naar Verstappen trok. En ook op de zachte banden kon de Limburger alles behalve in de buurt komen van de McLaren-coureur. De viervoudig F1-wereldkampioen eindigde in zijn snelle ronde op de softs op 1,3 seconde achterstand (!) van Piastri en meldde over de radio dat zijn onderstuur 'bizar' was, waarna hij direct de pitstraat weer opzocht.
Ook de Mercedessen konden overigens niet aan de tijd van Piastri komen. Zowel Kimi Antonelli als George Russell waren langzamer dan de McLaren MCL40 van de Australiër en eindigden op P2 en P3 - alvorens zij aan de lange runs begonnen. Charles Leclerc en Lewis Hamilton sloten de snelle rondes ook niet tevreden af, aangezien zij op respectievelijk zeven en acht tienden eindigden van Piastri.
Achter de Ferrari's waren Alex Albon en Nico Hülkenberg te vinden voor Williams en Audi. Pas daarna kwam Max Verstappen op de tijdenlijst, die absoluut niet blij zal zijn met zijn Red Bull RB22 - ondanks alle updates...
Na de kwalificatieruns begonnen de coureurs aan de lange runs, behalve Lando Norris - die een groot deel van zijn normale programma had gemist door het hydraulische probleem aan zijn McLaren MCL40. De Brit kende een aantal verschrikkelijke rondes op de medium band, waarna hij de overstap maakte naar de softs en uiteindelijk de vierde beste tijd neer wist te zetten, op een halve seconde van zijn teamgenoot.
De andere coureurs waren allemaal bezig aan hun lange runs, waarin de Mercedessen uiteraard weer sterk oogden. Ook de McLaren MCL40 van Oscar Piastri kwam goed uit de verf, terwijl de Red Bull RB22 van Verstappen en Hadjar nog altijd een flinke achterstand lijkt te hebben op de andere topteams...
| Coureur | Tijd / Verschil |
| Oscar Piastri | 1:30.113 |
| Andrea Kimi Antonelli | +0.092s |
| George Russell | +0.205s |
| Lando Norris | +0.516s |
| Charles Leclerc | +0.713s |
| Lewis Hamilton | +0.847s |
| Nico Hülkenberg | +1.308s |
| Alexander Albon | +1.363s |
| Oliver Bearman | +1.365s |
| Max Verstappen | +1.376s |
Lees het artikel op de mobiele website