Yuki Tsunoda zal aankomend seizoen niet meer de teamgenoot van Max Verstappen zijn. De 25-jarige Japanner zal vanaf volgend jaar namelijk worden vervangen door Isack Hadjar, die overkomt van zusterteam Racing Bulls. Tsunoda moet het daarentegen doen met een rol als test- en reservecoureur bij de Brits-Oostenrijkse renstal.
Dat Tsunoda aan de kant is geschoven als de teamgenoot van Verstappen zal voor de Japanner als een grote verrassing zijn gekomen. Na afloop van de Grand Prix van Qatar sprak de Japanse coureur namelijk nog vol vertrouwen over zijn verdiensten als de teamgenoot van Verstappen. Zo vertelde Tsunoda dat hij, in tegenstelling tot zijn voorgangers, wél dicht in de buurt van Verstappen kon komen.
"Ik denk dat ik laat zien wat ik kan en ik denk niet dat anderen in mijn stoel consequent zo dichtbij hebben kunnen rijden. Voor zover ik me kan herinneren, heb ik de afgelopen jaren niet veel coureurs gezien die dit konden, die halverwege het seizoen zo'n stap konden zetten en aan het begin van het seizoen door zeer moeilijke momenten zijn gegaan", vertelde Tsunoda aan Motorsport Week.
"Maar ja, ik denk dat het nu gewoon een kwestie is van proberen Max te helpen in de volgende race. Maar zoals ik al zei, het tempo is er en ik denk niet dat een normale coureur op mijn stoel daar nog mee kan leven", ging de Japanner verder.
Kijkend naar de feiten valt het op dat Tsunoda dit seizoen slechts 33 punten heeft gescoord. Verstappen heeft er daarentegen 396 achter zijn naam staan. Het verschil in punten schrijft Tsunoda toe aan het feit dat hij vaak niet dezelfde onderdelen als Verstappen op zijn auto had en daardoor snelheid tekort kwam ten opzichte van de Nederlander.
"Ik bedoel vooral de laatste drie races, het team heeft me veel steun gegeven en ik kon met een bijna identieke auto als Max rijden, en ik denk dat ik daarmee veel dingen heb bewezen. Omdat ik een identieke auto had, zat ik altijd binnen twee, drie tienden en zelfs afgelopen weekend [in Las Vegas], consistent van FP1 tot FP3, waren er meerdere ronden waarin ik voor hem reed", zei Tsunoda.
"Gisteren, tijdens de sprintkwalificatie [in Qatar], kon ik hem helpen en eindigde ik voor Max in de kwalificatie, de sprintkwalificatie. De kwalificatie was een beetje jammer, maar zelfs in dat slechtste geval lag ik nog steeds drie tienden achter en drie tienden achter [is] normaal gesproken een kwalificatie bij de top vijf", aldus de Japanner.
Lees het artikel op de mobiele website