Dat McLaren het kampioenschap voor constructeurs wist te winnen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi was alles behalve een eitje. In de eerste ronde zag CEO Zak Brown zijn tweede coureur, Oscar Piastri, naar de achterkant van het veld terugvallen na een touché met Max Verstappen, waarna Lando Norris er alleen voor stond.
De Brit moest het in zijn eentje opnemen tegen Carlos Sainz en Charles Leclerc van Ferrari, die 21 punten goed moesten maken op McLaren, wilden zij er vandoor gaan met het kampioenschap voor teams. Als Norris op de eerste positie zou eindigen, was er geen mogelijkheid dat dat zou gebeuren, maar volgens Zak Brown was er één moment waarop het helemaal mis had kunnen gaan voor het team uit Woking.
Tijdens de pitstop van Lando Norris moest het team namelijk een geweldige stop produceren, omdat Carlos Sainz een aantal ronden daarvoor al naar binnen gekomen was en op nieuwe banden snellere tijden reed dan Norris. Als de stop iets langer zou duren dan normaal, zou Norris achter de Ferrari van Sainz zijn gevallen en dan was een overwinning - en dus het kampioenschap - ineens ver weg. McLaren-CEO Zak Brown geeft aan dat hij blij is dat hij op dat moment geen onderdeel uitmaakte van de pitcrew van zijn team.
"Ik had geen deel willen uitmaken van het team van monteurs in de pits dat in slechts twee seconden een pitstop moest maken. Maar het is ze gelukt! Ik bedoel, laten we het over druk hebben. Hoewel het seizoen natuurlijk uit 24 races bestaat, kun je zeggen dat we ongeveer zeven tienden verwijderd waren van het verliezen van het kampioenschap", aldus de Amerikaan.
"Lando kwam uit de pits met een voorsprong van 1,6-1,7 seconden op Carlos, die erg snel was. Ik denk dat we ons niet hadden kunnen verdedigen als we DRS hadden toegestaan. Ferrari is erg snel op het rechte stuk en op dat moment zou Lando in de vuile lucht hebben gezeten..."
Maar uiteindelijk hoefde Brown zich geen zorgen te maken, aangezien de monteurs van McLaren wisten wat ze deden en Norris met een ontzettend snelle pitstop weer terug de baan opstuurden. De Brit had zelfs de snelste stop van het gehele raceweekend in Abu Dhabi. Dat laat voor Brown zien dat McLaren de juiste mensen op de juiste plek heeft zitten.
"Stel je de spanning voor nadat Carlos een pitstop maakte in 2,2 seconden, en we wisten dat we het beter moesten doen. Wat een druk! Maar ze hebben de beste bandenwissel van de hele race gedaan. Dat is wat het team al het hele jaar doet. Het was ongelooflijk."
Lees het artikel op de mobiele website