Gaat Max Verstappen volgend jaar beginnen zonder achterstand op Mercedes, McLaren of Ferrari? Het is heel goed mogelijk, beseft ook Kimi Antonelli zich - de F1-wereldkampioen van 2026. Dit jaar heeft de jonge Italiaan de titel kunnen winnen omdat teamgenoot George Russell ver ondermaats presteerde, maar ook omdat de andere teams niet in de buurt van Mercedes kwamen.
Vooral aan het begin van het seizoen was het Duitse team oppermachtig, waardoor Antonelli een enorme voorsprong heeft kunnen pakken op zijn concurrenten. De jonge Italiaan is over de laatste tien races verslagen door Max Verstappen, die na de Grand Prix van Hongarije beter presteert dan de regerend titelhouder. En mogelijk gaat dat vanaf het begin van 2027 ook zo zijn.
Red Bull Racing heeft namelijk enorme stappen gezet dit seizoen en wist van de afgelopen vijf races er drie te winnen - waarbij Verstappen in Austin derde werd en in Brazilië als tweede over de streep kwam, nadat hij een gridstraf moest nemen voor het wisselen van zijn motor en als 21e moest starten.
Mogelijk gaat Red Bull volgend jaar beginnen zonder enige achterstand op de concurrenten, omdat de FIA een enorme ingreep gaat doen qua reglementen. Niet alleen de motoren zullen aangepast worden - waarbij de verbrandingsmotor meer invloed krijgt en de batterij juist wat minder belangrijk wordt, wat enorm goed nieuws is voor Red Bull. Ook het chassis krijgt een flinke make-over.
Teams mogen volgend jaar veel minder downforce gebruiken dan nu het geval is, waardoor het voor veel teams als een frisse start gezien wordt. Het chassis, het punt waar Red Bull dit jaar de meeste problemen mee heeft gekend, gaat flink aangepakt worden door de FIA en dat gaat zichtbaar zijn in de pikorde, weet Antonelli.
"De impact zal behoorlijk merkbaar zijn. De wijzigingen zullen de downforce verminderen, hoewel de teams uiteraard bezig zijn om die verloren punten terug te winnen", zo zei de Italiaan bij AutoRacer. "Het zal een beetje zijn alsof we weer helemaal opnieuw beginnen."
Ook de krachtbron zal aangepakt worden door de FIA, waar de verbrandingsmotor een groter aandeel zal krijgen als het gaat om de verdeling van de pk's. Dit jaar levert de verbrandingsmotor 52% van het totale vermogen, waar dat in 2027 naar 58% zal gaan. Volgens Antonelli zal ook dit merkbaar zijn voor de coureurs - die toegeeft dat Mercedes vanaf nul gaat moeten beginnen en de voorsprong op de rest van het veld kwijt zal raken.
"Qua rijdynamiek zal de auto anders zijn en we weten nog niet hoe hij zich op het circuit zal gedragen. Vanuit een bepaald oogpunt is dat spannend, want hoewel het reglement hetzelfde blijft, beginnen we weer helemaal vanaf nul. Het wordt interessant om te zien wie er meer neerwaartse druk heeft weten te winnen en wie het beste werk heeft geleverd", aldus Antonelli.
Bij Red Bull Racing lijkt men héél veel vertrouwen te hebben in het volgende F1-seizoen. Voorafgaand aan de introductie van het update-pakket in Azerbeidzjan, waar de RB22 een auto van werd waar Max Verstappen weer mee kon strijden om de overwinningen, liet Red Bull-baas Laurent Mekies al weten dat Max volgend jaar geen achterstand meer zou hebben op de concurrentie. Het lijkt er allemaal positief uit te zien voor de viervoudig F1-wereldkampioen...
Lees het artikel op de mobiele website