Nico Rosberg heeft een onthulling gedaan over één van zijn belangrijkste inhaalacties in zijn Formule 1-carrière. De Duitser heeft aardig wat duels uit moeten vechten in de koningsklasse van de autosport, maar geen enkele was zó zenuwslopend als de inhaalactie op Max Verstappen tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi in 2016.

Dat jaar vocht Rosberg met Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton om de F1-titel, in de fase dat het team van Toto Wolff ontzettend dominant was in de koningsklasse van de autosport. Rosberg ging aan de leiding van het kampioenschap en in Abu Dhabi had Hamilton een wonder nodig om nog te kunnen winnen. De Brit besloot het spelletje vies te spelen en het hele veld op te houden, in de hoop dat Rosberg werd aangevallen door een aantal concurrenten.

En dat gebeurde dan ook. Rosberg kwam achter Max Verstappen vast te zitten en kreeg van zijn race-engineer te horen dat hij de Nederlander voorbij moest om de titel binnen te slepen. Tien jaar na dato laat Rosberg weten dat hij daar nog altijd met het zweet op zijn rug aan terugdenkt. Volgens de Duitser is het namelijk nooit makkelijk om Max Verstappen in te halen - zeker niet als er zoveel druk op je staat.

'Roulette spelen'

Volgens Rosberg is het namelijk bijna onmogelijk om Max Verstappen in te halen. De inmiddels viervoudig F1-wereldkampioen stond in 2016 al bekend als iemand die zich niet voorbij liet rijden - door wie dan ook. Toen de toenmalig Mercedes-coureur dan ook te horen kreeg dat hij een manier langs Max moest zien te vinden, maakte hij zich ook enorm zorgen.

"Wat? Je haalt Max Verstappen niet in. Dat doe je gewoon niet. … Dit is waanzinnig", zei Rosberg, die zich herinnerde hoe hij in zichzelf reageerde toen hij het radiobericht van zijn ingenieurs ontving. "Ik heb twee ronden om Max Verstappen in te halen. Dat is 50-50. Het is net alsof je roulette gaat spelen: je kansen zijn precies gelijk", lachte de Duitser.

Uiteindelijk lukte het Rosberg om bij het uitkomen van de chicane na het eerste lange rechte stuk voorbij te gaan aan Verstappen, die de Mercedes-coureur ook de ruimte liet. Daar is Rosberg zijn voormalig concurrent nog altijd dankbaar voor - omdat dat niet iets is waar Max om bekend staat.

"Man, het was een geweldige manoeuvre, een fantastische manoeuvre, en ik ben Max eeuwig dankbaar omdat hij het eerlijk speelde en ruimte liet. Ik ben hem eeuwig dankbaar. Echt geweldig. Heel erg bedankt, voor altijd", aldus Rosberg.