Ralf Schumacher denkt Max Verstappen gigantisch zou falen bij het Mercedes F1 Team, dat de afgelopen seizoenen telkens heeft geflirt met de komst van de Nederlander naar Brackley. In 2024, nadat Lewis Hamilton aankondigde te vertrekken naar Ferrari, nam CEO Toto Wolff voor het eerst contact op met Max.

Dat is daarna in 2025 én 2026 weer gebeurd, maar alle drie de keren heeft Verstappen besloten om zijn huidige renstal, Red Bull Racing, loyaal te blijven. En dat is maar goed ook, denkt Ralf Schumacher. In de ogen van de Duitser zou de combinatie Max Verstappen en Mercedes namelijk niet goed werken. Dit omdat Verstappen té veel weet van auto's en daardoor te veeleisend is geworden.

Bij Red Bull heeft Max het team helemaal om zijn vinger gewikkeld en kan hij doen en laten wat hij wil. Als hij naar Mercedes zou vertrekken komt hij bij een team dat al enorm groot is, zonder zijn hulp daarin. Het is voor de Nederlander dan veel lastiger om zo veeleisend te zijn als hij nu is - en dat is iets wat Verstappen altijd en overal zal zijn, omdat hij het maximale uit zichzelf en zijn materiaal wil halen.

De combinatie Mercedes-Hamilton werkte lange tijd zo goed, omdat Lewis Hamilton eigenlijk niks weet van het afstellen van de auto. Verstappen wel, maar Schumacher vraagt zich af of een team als Mercedes dat zou accepteren. Een buitenstaander die nieuw bij het team komt en dan gelijk de regie over wil nemen als het gaat om de ontwikkeling of afstelling van de auto wordt vaak niet gewaardeerd - zeker niet bij een groot team als Mercedes.

"Ik denk dat dat erg moeilijk zou zijn", zegt Schumacher in de podcast van Sky Deutschland over een mogelijke samenwerking tussen Verstappen en Mercedes. "Max is gewend aan [iets anders]... Hij is technisch zo onderlegd dat hij precies wil weten wat er aan de hand is. Zodra hij in de auto stapt, wil hij meteen weten hoe het zit met de versnellingsbak en het differentieel. Of hoe een schokdemper werkt, bijvoorbeeld. Hij zou het hoe dan ook interessant vinden om zich daarin te verdiepen."

Lewis Hamilton heeft dat nooit gehad en heeft zich daar ook nooit mee bemoeid, waardoor hij zo goed paste bij Mercedes - maar wat hem als coureur een stuk minder heeft gemaakt dan Verstappen: "Hamilton heeft nooit geleerd hoe hij een team moet leiden, niet onder Toto Wolff en niet onder Ron Dennis. Dat was sowieso nooit zijn taak. Hij hoefde alleen maar in de auto te stappen en zo snel mogelijk te rijden. Ik denk dat je dat kunt zien, en ik denk dat het hem ook behoorlijk egoïstisch heeft gemaakt."

'Niet erg enthousiast'

Volgens de Duitser past de manier waarop Verstappen op dit moment werkt geweldig bij Red Bull Racing, mede omdat de Limburger daar groot is geworden en al jarenlang samenwerkt met veel van dezelfde ingenieurs. Bij Mercedes zal dat allemaal nieuw zijn en zijn manier van werken zou het personeel in Brackley niet gelukkig maken, denkt Schumacher.

"Met wie is hij tenslotte opgegroeid? Samen met Red Bull. Mercedes is al een groot team. Als iemand als Max daar nu heen zou gaan, denk ik niet dat ze daar erg enthousiast over zouden zijn", aldus de zesvoudig Grand Prix-winnaar.