De eerste vrije training voor de 2026 F1 GP Japan hebben een duidelijk beeld gegeven over de krachtsverhoudingen dit weekend. Het is geen verrassing dat de Mercedessen vooraan staan, aangezien ze dat in de eerste twee raceweekenden van dit jaar ook deden, maar daarachter zijn een aantal verrassende tijden gereden.
Zo had McLaren een ware opleving op Suzuka, na een dramatisch weekend in China. Op het Shanghai International Circuit bleven zowel Lando Norris als Oscar Piastri de gehele race in de garage staan, nadat het Britse team een probleem had ontdekt met beide auto's. Dit heeft vooral voor Norris grote gevolgen, aangezien de regerend wereldkampioen een batterij uit zijn pool in heeft moeten leveren. Hierdoor is de kans groot dat hij later in het jaar tegen een gridstraf aan zal lopen.
Maar tijdens VT1 in Japan wist de Brit een aardige tijd neer te zetten, op slechts één tiende achterstand van George Russell in de dominante Mercedes W17. Ook teamgenoot Oscar Piastri kwam minder dan twee tienden tekort. Op plekken vijf en zes volgende de Ferrari's - ook nog binnen schootsafstand van de Mercedessen - waarna Max Verstappen een grotere achterstand kende - en kwaad was op Lewis Hamilton.
Dat waren de korte runs, maar hoe zat het met de lange runs? De topteams hebben allemaal geprobeerd om een langere run te rijden, maar niet iedereen lukte dat. Zo heeft bijvoorbeeld Lewis Hamilton maar twee ronden met meer brandstof gereden, terwijl ook Oscar Piastri niet verder kwam dan drie ronden.
Maar George Russell, Kimi Antonelli, Max Verstappen en Isack Hadjar hebben wél een serieuze lange run kunnen rijden. En daaruit bleek dat de Mercedes wederom een grote voorsprong heeft ten opzichte van de Red Bull RB22. Op hardere banden wist Russell namelijk véél harder te gaan dan Max Verstappen.
Op de harde band reed Russell een gemiddelde rondetijd van 1:35.490 - in zeven ronden. Verstappen kwam in negen rondjes niet verder dan een gemiddelde rondetijd van 1:36.662, waarmee hij 1,2 seconde per ronde verloor op Russell - die dus ook nog eens een hardere bandencompound onder zijn Mercedes W17 had zitten.
De Red Bulls waren hiermee ook direct de langzaamste van alle topteams in de lange runs tijdens VT1 in Japan en het ziet er - ondanks alle updates bij het Oostenrijkse team - niet al te best uit voor Verstappen en Hadjar...
| Coureur | Gemiddelde rondetijd |
| Lando Norris [zachte band] | 1:34.138 [4 ronden] |
| George Russell [harde band] | 1:35.490 [7 ronden] |
| Charles Leclerc [zachte band] | 1:35.631 [4 ronden] |
| Lewis Hamilton [zachte band] | 1:35.688 [2 ronden] |
| Andrea Kimi Antonelli [zachte band] | 1:36.276 [6 ronden] |
| Oscar Piastri [medium band] | 1:36.252 [3 ronden] |
| Max Verstappen [medium band] | 1:36.662 [9 ronden] |
| Isack Hadjar [medium band] | 1:37.508 [5 ronden] |
Lees het artikel op de mobiele website