Max Verstappen en Lewis Hamilton zullen hoogstwaarschijnlijk nooit beste vrienden worden. De twee hebben het ook weer aan de stok gekregen tijdens de eerste vrije training voor de 2026 GP Japan, waarin Verstappen de zevende beste tijd neerzette. Het was voor Verstappen wederom een lastige sessie, waarbij hij flink wat updates aan zijn Red Bull RB22 had gekregen.

Ondanks deze updates was zijn achterstand op de Mercedessen aanzienlijk. De viervoudig F1-wereldkampioen kwam bijna acht tienden tekort op de snelste tijd van George Russell - die ook nog eens veel tijd verloor in de derde sector achter Sergio Pérez. De Brit werd flink opgehouden door de voormalig teamgenoot van Verstappen, iets wat niet veel later ook gebeurde bij Verstappen zelf.

De Red Bull-coureur reed tussen de Spoon-bocht en 130R in een snel rondje, maar moest deze afbreken door Lewis Hamilton. Verstappen zag de Ferrari van zijn voormalig aartsrivaal plots voor hem rijden, waardoor hij van het gas moest. Op de radio liet Max duidelijk blijken dat hij niet onder de indruk was van de actie van Hamilton - wat niet onlogisch is, gezien het feit dat de Brit vaker mensen in de weg zit tijdens vrije trainingen.

"What the f*ck, deze gast...", zei Verstappen richting zijn team. Red Bull heeft het incident gemeld bij de FIA en die hebben besloten om zowel Hamilton als Verstappen op te roepen. Zij moeten zich verantwoorden voor het incident in Suzuka. Voor een straf zal Hamilton echter niet hoeven te vrezen, gezien de toegeeflijkheid van de stewards tijdens incidenten gedurende vrije trainingen.

Crash Albon en Pérez

Overigens waren niet alleen Hamilton en Verstappen niet blij met elkaar. Ook Sergio Pérez en Alex Albon, twee voormalig teamgenoten van de Nederlander, hadden het met elkaar aan de stok - wat resulteerde in een opmerkelijke crash. De Cadillac- en Williams-coureurs raakten elkaar in de laatste chicane, waardoor Albon spinde en er héél veel rotzooi op de baan lag.