Dat Max Verstappen de Grand Prix van Qatar zou winnen, zagen weinig mensen na de kwalificatie aankomen. Ook McLaren, zo blijkt duidelijk uit de radioberichten van de Australiër na de GP in de Golfstaat.
Verstappen begon de Grand Prix van Qatar op de derde plaats na een spannende kwalificatie op zaterdag. De Nederlander was zondagmiddag goed weg bij de start en pakte Lando Norris al voor het ingaan van de eerste bocht.
Daarna kwam Piastri in het vizier, maar de Australiër bleef op gepaste afstand van de Nederlander, totdat er een safety car-situatie ontstond na een crash van Nico Hülkenberg.
Onder de safety car ging bijna iedereen naar binnen, behalve het team van McLaren. De papaya's gaven na afloop aan dat zij de flexibiliteit in het uitkiezen van de pitstops wilden behouden, maar dat bleek niet zo'n populaire strategie bij de rest van het veld.
Doordat McLaren later in de race nog naar binnen moest zonder te kunnen rijden onder een safety car, had Verstappen een voordeel van zo'n 26 seconden - de tijd van een pitstop in Qatar - en daarmee de overwinning in de tas.
Piastri, die de alternatieve strategie halverwege de race in twijfel begon te trekken, kreeg ook vanuit zijn team te horen dat er weinig meer aan te doen was. In de 41e ronde, wanneer Verstappen al twee keer naar binnen is geweest, daalt de realisatie in.
"Ik denk dat we dit alleen nog kunnen winnen als we hem opjagen", vertelt Piastri over de radio, waarop hem verteld wordt dat hij de rest van de race onder de 1.24 moet gaan rijden.
"Ik zie op dit moment geen betere mogelijkheid", vervolgt een geïrriteerde Piastri. "Linksvoor is bij mij niet meer zo goed als dat het was. Ik zal sneller gaan op de harde band."
Piastri wordt vervolgens naar binnen gehaald om het laatste gedeelte van de race te wijden aan het jagen op Verstappen, maar al gauw blijkt dat het een onmogelijke opgave gaat worden.
"Op dit moment moet je een seconde sneller dan Verstappen zijn", wordt Piastri door zijn engineer Tom Stallard verteld na zijn pitstop, waarop de Australiër duidelijk de handdoek in de ring gooit: "Nou... lekker dan."
Wanneer Verstappen na 57 ronden als eerste over de finish rijdt, is Piastri niet te spreken over de gang van zaken binnen zijn team: "Ik ben sprakeloos. Ik heb er echt geen woorden voor."
Lees het artikel op de mobiele website