De strategie van McLaren in Qatar was om te janken. Waar het gehele veld doorhad dat de safety car in de zevende ronde precies goed uitkwam om een tweestopper zo kort mogelijk te laten duren, besloot het Britse team buiten te blijven. Lando Norris en Oscar Piastri maakten geen pitstop, terwijl alle andere coureurs dat wel deden.

Dit zorgde ervoor dat de McLaren-coureurs een pitstop achterliepen, toen zij voor het eerst naar binnen kwamen. Het gehele veld had onder de safety car hun banden gewisseld, waardoor dit een gratis stop was, waarna Piastri en Norris meer dan twintig seconden verloren op de concurrentie.

Voor Piastri was dit bijzonder pijnlijk, aangezien hij het hele weekend geen fout maakte. Maar Lando Norris had zelfs nog geluk. In de kwalificatie maakte hij een fout, waardoor hij achter teamgenoot Piastri startte. En bij de start werd hij direct ingehaald door Max Verstappen. Hierna was hij veel langzamer dan zijn teammaat, wat ervoor zorgde dat hij een flink stuk achter de Australiër terug de baan op kwam.

Het is dat Fernando Alonso wederom voor een DRS-trein zorgde, en George Russell een dramatische start had, anders had Norris nog véél meer punten verloren op Max Verstappen. Zeker na zijn grote fout in bocht 5, waar hij zijn McLaren MCL39 bijna verloor en schade opliep aan zijn auto.

Jolyon Palmer niet ontevreden over Norris

Maar toch zorgt dat er niet voor dat Jolyon Palmer kritiek uit op Norris. De Britse F1TV-analist is het gehele jaar al vol lof over Norris en ook het feit dat hij in Qatar meerdere fouten maakte, was voor de voormalig F1-coureur geen reden om kritiek te uiten op zijn landgenoot. Volgens Palmer kende Norris inderdaad geen perfect weekend, maar zo slecht als men het eruit laat zien was het nu ook weer niet...

"Het was geen rampzalig weekend voor Lando. Het was gewoon niet perfect en Oscar was erg goed en Max oefende uiteindelijk druk uit", begon Palmer in de F1 Nation Podcast.

Daarna speelt presentator Tom Clarkson even advocaat van de duivel: "Mag ik daar even tegenspreken? Hij start als tweede. Hij eindigt als vierde in wat duidelijk de snelste auto is. Maar jij zegt dat het geen slecht weekend is..."

Palmer reageerde daar duidelijk op, waarbij hij aangeeft dat Norris eigenlijk alleen slecht voor de dag kwam wegens de strategische blunder van McLaren. Voor de rest deed Norris eigenlijk redelijk wat hij moest doen: "Wat zijn rijprestaties betreft, vind ik het niet rampzalig. Hij eindigde alleen als vierde omdat de strategie hopeloos was. Als je kijkt naar de prestaties tussen hen [Lando en Oscar], was er weinig verschil in de kwalificatie. We hebben het gehad over kleine foutjes die in het voordeel van Oscar uitpakten, maar we hebben het nog steeds over een tiende van de prestaties ten opzichte van een man die volgens ons dit weekend in topvorm is. Dus dat is niet slecht. En in de race was het grootste deel van de race drie seconden, drieënhalf tot vier seconden. Toen ging hij van de baan en liep het verschil iets verder op. Het is geen goed weekend, maar het is ook niet verschrikkelijk", is Palmer bijzonder mild over Norris - terwijl hij eerder dit jaar flinke kritiek uitte op Max Verstappen.