In de ogen van Charles Leclerc gaat er dit weekend niemand in de buurt komen van Mercedes. Die conclusie heeft de Monegask moeten trekken na de vrije trainingen op de vrijdag in Australië. Op het Albert Park Street Circuit begon de dag nog voortvarend voor Ferrari, waarbij Mercedes het achterste van de tong niet liet zien. Dat gebeurde pas in VT2.
En daarin liet het Duitse team zich voor het eerst wel zien, waarbij George Russell en Kimi Antonelli vooral in de lange runs veel indruk maakten. Mercedes was de enige renstal die meer dan tien ronden reed in hun racesimulatie en daarin lieten zij geen enkel spoor van bandendegradatie zien.
Ook de Mercedes-motor werd wat meer opgevoerd, wat ervoor zorgde dat Russell en Antonelli een grote voorsprong namen op de rest van het veld - waarbij vooral Russell een indrukwekkende racerun liet noteren. Dat heeft Charles Leclerc ook gezien, die uit de data een vervelende conclusie moet trekken.
"Ik weet niet hoeveel potentieel ze hebben in de kwalificatierondes, maar in het racetempo zijn ze veel sterker dan wij", schrikt de Monegask van de snelheid van Mercedes. Over McLaren is Leclerc nog niet helemaal uit. "Oscar reed ook een indrukwekkende ronde, maar ik weet niet wat ze tussen de twee auto's hebben gedaan, misschien proberen ze verschillende dingen, want Lando lag behoorlijk achter. Ik hoop dat ik het mis heb en dat we morgen veel sneller zijn, maar op dit moment lijkt Mercedes een stap voor te liggen, gevolgd door Red Bull, McLaren en wij."
Overigens weet Charles Leclerc van zichzelf ook dat hij niet het maximale uit zichzelf en de auto gehaald heeft, op de vrijdag in Australië. Dit vanwege het feit dat hij zich niet erg op zijn gemak voelt op dit circuit - en ook niet op het circuit waar de F1 volgend weekend in actie komt.
"We hebben nog werk te doen. Zoals ik altijd zeg, Melbourne en Shanghai zijn waarschijnlijk de twee moeilijkste circuits voor mij dit seizoen en ik heb het daar altijd een beetje moeilijk. Maar ja, ik moet geen excuses verzinnen. Ik ga morgen hard werken om de situatie om te draaien. Er is nog veel te verbeteren aan onze auto. In de tweede training heb ik iets agressievers geprobeerd, maar dat werkte niet, dus morgen ga ik terug naar een meer redelijke afstelling en kijken we hoe dat uitpakt."
Lees het artikel op de mobiele website