Gabriel Bortoleto is zéér te spreken over de manier hoe Max Verstappen met hem omgaat. De Braziliaan werd iets meer dan twee jaar geleden voor het eerst gecontacteerd door Verstappen, toen hij nog actief was in de Formule 3, waarna de twee steeds dichter naar elkaar toe zijn gegroeid. Inmiddels zijn Verstappen en Bortoleto goede vrienden, die naast de baan veel tijd samen doorbrengen.
Het is voor veel F1-fans onbegrijpelijk: hoe kunnen zoveel coureurs het zo goed vinden met Max Verstappen, als hij zo onaardig is naar zijn rivalen? Dat beeld wordt namelijk geschetst in de internationale media, waar Verstappen vaak wordt weggezet als een arrogante en egoïstische coureur. Echter laat Gabriel Bortoleto een hele andere kant van de Red Bull-coureur zien.
In gesprek met Motorsport.com maakt de rookie bij Sauber, die de afgelopen jaren in zijn eerste seizoen het Formule 3 én Formule 2 kampioenschap wist te winnen, duidelijk dat hij veel steun ontvangt vanuit Verstappen. Dat is overigens niet iets van de afgelopen weken of maanden, maar is al jaren aan de gang. In 2023 besloot de Nederlander Bortoleto zelfs te helpen, iets waar hij Max nog steeds dankbaar voor is.
"Hij begon me te helpen toen ik in de Formule 3 reed en we werden goede vrienden. Ik denk dat hij me waarschijnlijk aardig vindt. Daarom wil hij dat ik het goed doe in de Formule 1. Ik heb altijd duidelijk gemaakt dat hij voor mij de beste in de Formule 1 is. Ik volg zijn prestaties in de Formule 1 op de voet", zegt Bortoleto over Verstappen.
Sinds het moment dat Verstappen hem voor het eerst geholpen heeft, is de samenwerking steeds intensiever geworden. Waarom de viervoudig wereldkampioen zoveel tijd vrijmaakt voor de Sauber-coureur is voor hemzelf ook soms nog een raadsel: "Ik denk dat hij het waarschijnlijk leuk vindt. Ik weet het niet, je moet hem waarschijnlijk vragen waarom hij me onder zijn hoede neemt, ik weet het antwoord niet. Nogmaals, waarschijnlijk omdat hij me aardig vindt en ik mijn best doe, ik laat hem zien dat ik erg geïnteresseerd ben in simulators en dingen die hij leuk vindt en die ik ook leuk vind, en dat doen we samen."
Volgend jaar zal de Braziliaan coureur worden van Audi, dat Sauber overneemt en in 2026 met een eigen team en krachtbron op de grid verschijnt. Als dat project succesvol blijkt te zijn, is de kans aanwezig dat zij in de toekomst Max Verstappen naar het Duitse team halen. Hoe zou Bortoleto daar tegenaan kijken?
"Misschien komt hij op een dag naar Audi, ik weet het niet. Ik bedoel, als vriend en zo, we werken heel goed samen. Hij helpt me enorm. Ik geloof echt dat hij een heel goede teamgenoot kan zijn in die zin dat, als we een team krijgen en het team bij elkaar brengen, hij niet vier titels heeft gewonnen omdat hij geluk had."
"Hij heeft ze gewonnen omdat hij in een team zat dat, toen hij daar kwam, geen wereldkampioenschapsteam was, en vervolgens heeft hij het samen met hen opgebouwd en ervoor gezorgd dat ze wonnen. Dus ik denk dat samenwerken misschien geen slechte zaak zou zijn. Maar nogmaals, als hij op een dag naar Audi komt, ben ik tevreden waar ik nu ben. En ik ben erg blij met het project dat we hebben", aldus Bortoleto. Hieruit wordt duidelijk dat zijn vader héél anders naar Max Verstappen kijkt...
Lees het artikel op de mobiele website