De Grand Prix van Australië was als een sprookje voor Mercedes-coureur George Russell, die vooral in de kwalificatie merkte dat hij dit jaar een dominante auto had. De Brit was acht tienden sneller dan iedereen - behalve teamgenoot Kimi Antonelli die drie tienden tekort kwam - en wist ook op zondag de overwinning mee naar Brackley te nemen.
Het gat tussen de Mercedes W17 en de rest van het veld was op zondag een stuk minder groot, maar volgens geruchten kwam dat door het terugschroeven van de motor vanuit het Duitse team. Zij wilden in de race niet te ver uitlopen op Ferrari, Red Bull Racing en Audi, omdat dit zou betekenen dat deze motorfabrikanten een ontwikkelingsvoordeel zouden krijgen richting de rest van het 2026 F1-seizoen.
Volgens Russell is dat overigens niet het geval en ging de race zoals Mercedes dat van tevoren had verwacht: waarbij Ferrari de Duitse auto vrij goed kon volgen. De zesvoudig Grand Prix-winnaar geeft overigens wel toe dat hij niet voluit ging in zijn duel met Charles Leclerc, omdat hij wist dat hij de snelheid had om de race te winnen, zonder daar al te veel risico voor te hoeven nemen.
"Het was een beetje de race die we hadden verwacht: een moeilijke start, met mogelijk veel jojo-effecten bij het inhalen", zegt Russell na zijn eerste zege in het 2026 F1-seizoen. "Ik wist dat we de snelheid in de auto hadden, dus ik heb waarschijnlijk wat meer marge gelaten tijdens het gevecht met Charles. En hij was, weet je, behoorlijk agressief met sommige van zijn verdedigende manoeuvres."
De Brit richt zich daarna op Max Verstappen, die zich ook afgelopen weekend weer meerdere keren kritisch heeft uitgesproken over de nieuwe F1-regels. Volgens George Russell heeft Verstappen wederom voor zijn beurt gesproken en heeft hij te vroeg geoordeeld. In de ogen van de Mercedes-coureur hebben Leclerc en hij laten zien dat de nieuwe regels namelijk wél leuk zijn - en heeft Verstappen dus lopen zeuren om niks.
"Hoe uitdagend het ook was, vanuit de cockpit was het nog steeds leuk. Ja, misschien zijn deze nieuwe regels nog niet zo slecht als mensen doen voorkomen", sneert Russell naar onder andere Verstappen en Lando Norris.
Russell geeft daarnaast aan dat hij in de rest van het seizoen meer uitdaging verwacht vanuit de concurrenten dan op zaterdag gebeurde, tijdens de kwalificatie in Melbourne. Daarin lieten Ferrari, Red Bull én McLaren het afweten daar was de Brit verbaasd over. Volgens Russell zal de rest van het seizoen een stuk spannender worden, ligt het veld dichter bij elkaar dan men denkt en gaat vooral Ferrari zeker meedoen om de titel.
"Het was een goed weekend, hoewel de race natuurlijk iets uitdagender was. Maar ik denk dat het tempo van Ferrari meer was wat we hadden verwacht, en niet wat we tijdens de kwalificatie zagen. Ik weet dus niet wat er met de andere teams tijdens de kwalificatie is gebeurd. Dat verschil in tempo was niet wat iedereen had verwacht."
"Maar gezien wat we vandaag van Ferrari hebben gezien, doen ze zeker mee om de prijzen", aldus Russell.
Lees het artikel op de mobiele website