George Russell en Kimi Antonelli hebben wellicht minder hard gereden dan ze eigelijk zouden kunnen, tijdens de F1-race in Australië - de openingsrace van het 2026 Formule 1-seizoen. Op zaterdag had het team uit Brackley namelijk een enorm voordeel ten opzichte van de concurrenten, terwijl het op zondag een stuk dichter bij elkaar lag.

In de kwalificatie was de Mercedes W17 van Russell en Antonelli acht tienden per ronde sneller dan alle andere auto's, maar dat was in de racepace op zondag allerminst het geval. Charles Leclerc en Lewis Hamilton konden in de Ferrari SF-26 redelijk in de buurt blijven van de uiteindelijk winnaars - waarbij zij minder dan twee tienden per ronden toegaven op de Mercedes-bolide.

Ook de Red Bull RB22 van Max Verstappen halveerde de achterstand uit de kwalificatie bijna, wat ervoor zorgde dat fans eigenlijk vrij positief waren over de race. Mercedes leek namelijk niet zo'n grote voorsprong te hebben als gedacht en dat kan later in het seizoen gaan zorgen voor leukere races. Maar is dat wel echt het geval?!

ADUO in het leven geroepen

Het gerucht gaat namelijk al direct dat Mercedes niet het achterste van hun tong heeft laten zien, tijdens de race in Melbourne. Als ze dat namelijk wel hadden gedaan, hadden ze zichzelf in de voet geschoten - aangezien dit later in het seizoen een voordeel kan geven aan de andere motorfabrikanten: Red Bull Powertrains, Ferrari, Audi en Honda. Dit vanwege de ADUO.

In 2026 is de ADUO geïnteresseerd in de Formule 1 - Additional Development and Upgrade Opportunities. Het systeem evalueert motorprestaties van de fabrikanten iedere zes races en biedt kansen aan achterblijvende fabrikanten om meer uren op de testbank te maken, een groter budget te krijgen en meer kansen om updates door te voeren aan de krachtbronnen. Dit om ervoor te zorgen dat het veld eerlijker en gelijkgetrokken wordt - wat spannendere races oplevert.

Deze regel is geïntroduceerd om te voorkomen dat één motorfabrikant kan domineren, zoals Mercedes in 2014 deed, toen het een voorsprong van meerdere seconden per ronde had door de krachtbron. De FIA zal iedere zes races een evaluatie doen bij de F1-motorfabrikanten en op basis daarvan aanpassingen doorvoeren - wat de leidende fabrikant hard kan raken.

Als een fabrikant namelijk een achterstand van tussen de 2 tot 4 procent heeft op de beste motor van het veld, kunnen zij gebruik maken van de ADUO en dus voordelen krijgen op Mercedes, wat nu overduidelijk de beste motor in de Formule 1 is.

'Mercedes hield zich in in Melbourne'

En precies hierom zou Mercedes zich in hebben gehouden tijdens de openingsrace van het 2026 F1-seizoen. In de kwalificatie had Russell een voorsprong van acht tienden op de volgende auto, terwijl dit werd teruggebracht naar slechts twee tienden in de race.

Hierdoor zou het Duitse team een poging hebben gedaan om de achterstand van de andere motorfabrikanten te verkleinen, zonder dat ze het risico liepen om de race uit handen te geven. Het zou een slimme combinatie van politiek en techniek zijn van het team van Toto Wolff - wat ze in 2014 ook al hebben gedaan.

Een aantal jaar na die dominante periode heeft Paddy Lowe, de technisch directeur van Mercedes in 2014, toegegeven dat ze de motor toen ook niet volledig open hebben gezet. Dit uit angst voor ingrepen van de FIA. Mercedes zou eenzelfde tactiek kunnen hanteren in 2026, zodat zij blijven domineren, zonder té veel aandacht op zich te richten het ADUO niet te activeren...