Johnny Herbert meent dat Mercedes-teambaas Toto Wolff een lichte voorkeur heeft voor Kimi Antonelli ten opzichte van George Russell, als het gaat om de strijd in het Formule 1-kampioenschap van 2026. Russell rijdt sinds 2022 voor Mercedes, maar kijkt tegen een achterstand van 9 punten aan op teamgenoot Antonelli.
Vorig jaar maakte Antonelli zijn debuut in de Formule 1, waarbij hij een paar geweldige resultaten noteerde, maar ook in sommige races zwaar door het ijs zakte. In 2026 is dat echter heel anders, aangezien Antonelli twee van de eerste drie races gewonnen heeft en aan de leiding gaat van het F1-kampioenschap - als jongste coureur ooit.
De protegé van Toto Wolff, die al sinds zijn twaalfde opgeleid wordt door het team van de Oostenrijker, zal zijn mentor daarmee ontzettend trots maken. En Johnny Herbert, voormalig F1-coureur, heeft dan ook verschrikkelijk nieuws voor George Russell.
De Brit ziet ook dat Antonelli grote stappen heeft gezet en denkt dat de jonge Italiaan alleen nog maar beter gaat worden. Kimi is namelijk pas 19 jaar en heeft slechts iets meer dan één jaar ervaring in de F1 - terwijl teamgenoot Russell al zeven jaar in de koningsklasse van de autosport rijdt. Herbert ziet Antonelli dan ook als serieuze bedreiging voor de F1-titel in 2026.
"Ja, hij kan zeker de titel winnen. Naarmate hij volwassener wordt, zal hij alleen maar beter en sterker worden. Hij is al heel volwassen. Kimi is op een bepaalde manier tegelijkertijd volwassen en onvolwassen, want hij is een heel, heel aardige jongeman. Maar hij heeft Toto achter zich staan, en dat is voor hem een enorme steun", begon de Brit, die na zijn carrière als F1-coureur aan de slag ging als analist en steward.
En mocht er dit seizoen een titelstrijd ontstaan tussen Russell en Antonelli, dan heeft Herbert wederom slecht nieuws voor zijn landgenoot. Toto Wolff zal dan de kant van Antonelli kiezen, omdat hij daar een voorkeur voor heeft. Dit omdat Antonelli 'zijn project' is.
"Je weet al dat er waarschijnlijk sprake is van een lichte voorkeur voor Kimi, omdat hij dat risico heeft genomen en hem heeft aangenomen. Hij heeft hem de hele tijd gesteund en doet dat op dit moment nog steeds. Dat is dus zeker een groot pluspunt voor hem, waardoor hij de prestaties kan neerzetten die we de afgelopen paar races hebben gezien", schetst de Brit.
Lees het artikel op de mobiele website