George Russell heeft meer gemeen met Max Verstappen dan beide heren in eerste instantie zouden denken. In de Formule 1-paddock zijn Russell en Verstappen aartsrivalen - hoewel hun relatie inmiddels beter is dan voorheen - en de twee lijken complete tegenpolen van elkaar. Maar aan de uitspraken van Russell is te zien dat de Mercedes- en Red Bull-coureur ook iets delen.
Zowel Russell als Verstappen heeft een ongekend strenge opvoeding gehad, als het gaat om racen. Dat heeft Russell bekend gemaakt over zijn verleden. De Brit groeide op in Kings Lynn en was vanaf jonge leeftijd al verliefd op gemotoriseerde voertuigen. Hij wilde dan ook zo snel mogelijk in de karts springen en toen zijn vader doorhad dat Russell ook daadwerkelijk talent had, besloot hij zijn zoon ongenadig hard aan te pakken.
Russell werd iedere dag tot het uiterste gepusht en zijn vader gebruikte meerdere methodes om ervoor te zorgen dat zijn zoon het maximale uit zijn talent zou halen. Daarin is de Mercedes-coureur hetzelfde opgegroeid als Max Verstappen - die met vader Jos Verstappen ook een strenge leermeester had, die hem als kind zijnde tot het uiterste pushte om hem zo goed mogelijk voor te bereiden op zijn professionele carrière.
Als Russell plaatsneemt in de Untapped podcast en de vraag krijgt wanneer hij besefte dat hij veel talent had voor racen, geeft de Brit duidelijk antwoord: "Ik wist niet beter, om eerlijk te zijn, want ik begon ermee en ik won races en ik was snel. Ik wist het waarschijnlijk niet omdat mijn vader zo streng voor me was. Ik had altijd het gevoel dat ik niet goed genoeg was voor mijn vader. Toen ik vroeger aan karting deed, was er nog geen echte data-analyse. We hadden zelfs geen rondetijden op trainingsdagen. Het was letterlijk mijn vader met een stopwatch.”
En de vader van George, Steve Russell, gebruikte die stopwatch om zijn zoon even flink de sporen te geven: "Na ongeveer vijf jaar kwam ik erachter dat hij me altijd te laat klokte, zodat mijn rondetijden langzamer leken dan ze in werkelijkheid waren. Hij vertelde me de rondetijden van de andere coureurs op trainingsdagen en ik dacht altijd dat ik langzaam was.”
Doordat Russell dacht dat hij te langzaam was, zette hij zich iedere dag tot het maximale in om zichzelf te verbeteren, wat uiteindelijk zijn vruchten heeft afgeworpen. Tijdens de racedagen was Russell namelijk de snelste coureur op de kartbaan - tot zijn eigen verbazing.
"Toen kwam ik bij de races en kwalificeerde ik me op poleposition en won ik races, en als kind was ik zo in de war. Ik dacht: 'Ik ben altijd langzaam op deze trainingsdagen, maar dan kom ik bij de races en win ik. Waarom is dat?'"
Na een paar jaar snapte George waarom zijn vader hem zo streng opvoedde: Russell Sr. gaf zijn complete leven op om zijn zoon een kans te geven op een carrière in de Formule 1 en hij wilde zeker weten dat hij die met beide handen aan zou grijpen. Dat was ook precies de reden waarom Jos Verstappen zo streng was voor Max.
"Ik realiseerde me na verloop van tijd dat hij dat altijd deed om te voorkomen dat ik te arrogant of overmoedig zou worden, en dat was een geweldige, belangrijke les voor mij. Hij vertrok voordat ik wakker werd om naar school te gaan, kwam pas om acht of negen uur 's avonds terug en dan lag ik al in bed.”
“Dus ik zag mijn vader doordeweeks niet. Op vrijdagavond stapten we dan in het busje en reden we het hele land door. En als het raceweekend niet goed was, schreeuwde en riep hij en zette hij me echt onder druk", aldus Russell.
Lees het artikel op de mobiele website