George Russell had verwacht dat hij véél meer concurrentie zou ontvangen vanuit Max Verstappen voor de poleposition in Azerbeidzjan. De Brit start de race op het Baku City Circuit vanaf de eerste startplek, nadat hij een dominante vertoning op de mat legde tijdens de kwalificatie van vrijdag.
In Azerbeidzjan heeft Russell maar weer eens aangetoond hoe goed de Mercedes-motor daadwerkelijk is. De huidige nummer twee in het 2026 F1-kampioenschap snelde met gemak naar de poleposition en wist de eerste startplek te veroveren met een voorsprong van acht tienden op de tweede snelste coureur: Charles Leclerc.
En dat verbaasde de Mercedes-coureur, aangezien hij veel meer concurrentie had verwacht. Vooral vanuit Max Verstappen had Russell gedacht dat er meer gevaar zou komen, maar de Nederlander kwam uiteindelijk niet verder dan de achtste plek - wegens een probleem met zijn motor. In de persconferentie na de kwalificatie werd duidelijk dat Russell niet snapte wat er aan de hand was met de viervoudig F1-wereldkampioen in de kwalificatie in Azerbeidzjan.
"Ik voelde me goed. Ik voelde me goed, om eerlijk te zijn", zegt Russell na zijn dominante pole. "Ik denk dat Max dit weekend erg snel is geweest. Ik weet niet wat er aan het eind met hem gebeurde, misschien kreeg hij door die gele vlag van Lando die laatste kans niet, dus het zou interessant zijn geweest om te zien."
Dat Russell één van de favorieten was voor de poleposition was wel duidelijk, ook bij de Brit zelf. Maar dat hij zó'n grote voorsprong zou hebben op zijn concurrenten? Nee dat had ook hijzelf niet aan zien komen. Maar ondanks het feit dat hij in de kwalificatie dominant was, zorgt er niet voor dat Russell veel vertrouwen heeft voor de race. Hij ziet in Verstappen en Kimi Antonelli namelijk nog altijd twee geduchte concurrenten voor de zege.
"Ik had niet verwacht dat het [gat] zo groot zou zijn als het vandaag was", gaat de Mercedes-coureur verder. "Als ik terugkijk op de training van gisteren, denk ik dat Verstappen de grootste bedreiging was. Ik denk dat hij aan het einde waarschijnlijk een beetje werd geblokkeerd door Lando vanwege de gele vlag, waardoor hij die kans om zijn tijd te verbeteren niet kreeg. Maar ja, ik denk dat we het echt niet weten. McLaren zorgde aan het begin van Q3 ook voor een grote verrassing. Ze stonden op de eerste en tweede plaats, en dat was een verrassing. Maar ik heb het gevoel dat Verstappen een bedreiging zal vormen. Je kunt Kimi natuurlijk niet buiten beschouwing laten. Weet je, hij startte als 19e in Monza en nu staat hij op de 16e plaats, dus ja, hij zou deze keer al vroeg een paar ronden voorsprong moeten hebben."
Lees het artikel op de mobiele website