Mercedes-coureur George Russell is van mening dat het nog absoluut niet zeker is dat hij dit jaar de favoriet is voor de 2026 Formule 1-titel. Hoewel hij in Australië op dominante wijze wist te winnen, waarbij vooral zijn snelheid in de kwalificatie angstaanjagend was, denkt Russell dat de rivalen van Mercedes dit jaar voor geduchte tegenstand zullen zorgen.
In Melbourne had Mercedes al even moeite om de Ferrari's achter zich te houden, aan de start van de openingsrace van 2026. Of dit het daadwerkelijke plaatje was, of dat Mercedes de motor wat terug had geschroefd om de andere teams dwars te zitten richting de rest van het jaar, is overigens niet helemaal duidelijk.
Wat volgens George Russell wel duidelijk is, is dat Mercedes alles op alles moet zetten om de W17 zo goed mogelijk te ontwikkelen dit jaar. Ja, de Mercedes-bolide is op dit moment erg goed, maar de concurrenten gaan absoluut terugkeren in de titelstrijd. Vooral McLaren en Red Bull hebben nog niet alles laten zien.
"Ik denk dat we op dit moment de snelste auto hebben en ik vind de motor echt goed", begint Russell lovend over het materiaal wat hij in 2026 tot zijn beschikking heeft. "Maar we moeten blijven verbeteren, want ik weet dat er ontwikkelingen gaande zijn bij alle teams. Ik heb gehoord dat McLaren behoorlijk te zwaar is en dat ze nog wat gewicht moeten besparen. Red Bull kwalificeerde zich natuurlijk als derde, maar Max deed niet mee aan de strijd."
En ook teamgenoot Kimi Antonelli meent dat Mercedes nog absoluut niet veilig is. Deels vanwege het feit dat er pas één race verreden is en ook omdat de starts van het Duitse team een probleem blijven. Dat werd in Melbourne pijnlijk zichtbaar, toen Isack Hadjar, Charles Leclerc en Lewis Hamilton voorbijvlogen op het moment dat de vijf rode lampen uitgingen.
"Het startmoment is absoluut het belangrijkste punt waar we aan moeten werken en verbeteren, want andere teams zoals Ferrari en Red Bull komen erg goed uit de startblokken."
Lees het artikel op de mobiele website