Max Verstappen heeft slecht nieuws gekregen na de tweede vrije training in Japan. Qua kwalificatieruns kwam de Nederlander absoluut niet aan de tijden van de Mercedessen, de McLaren van Oscar Piastri en de Ferrari-auto's. Verstappen eindigde daarin op de tiende plaats en moest ook een aantal coureurs uit het middenveld voor zich dulden.
Met een achterstand van 1,3 seconde in de kwalificatieruns was Verstappen compleet kansloos tegen het geweld van de topteams - zonder Lando Norris, die wederom problemen kende met zijn McLaren MCL40. De viervoudig F1-wereldkampioen klaagde daarbij ook over de radio over zijn auto, waarbij hij ontzettend veel onderstuur had in de bochten, wat volgens hem 'bizar' was.
En ook in de lange runs lijkt zijn auto niet in de buurt te komen van de beste bolides van het veld, aangezien Max iedere ronde flink wat tijd in moest leveren op de andere topteams. Daarin moet worden meegenomen dat Verstappen op de harde banden reed, terwijl zijn concurrenten de lange runs allemaal op de mediums aflegden, maar in de kwalificatieruns kwam al naar boven dat de harde en medium banden niet veel voor elkaar onder deden.
Met zijn Red Bull RB22 reed Verstappen een lange run van veertien ronden, waarmee hij de langste run van iedereen deed. Daarvan waren drie ronden niet representatief vanwege verkeer of een foutje. In de elf ronden die overbleven reed Max een gemiddelde rondetijd van 1:36.200, waarmee hij 0,079 seconde per ronde sneller was dan teamgenoot Isack Hadjar, die ook op de harde banden reed.
Maar de Mercedessen, die op de mediums stonden, waren véél sneller dan Max... George Russell en Kimi Antonelli reden respectievelijk een gemiddelde rondetijd van 1:35.020 en 1:34.780, waarmee Antontelli per ronde 1,5 seconde sneller was dan Verstappen. Ook Ferrari-coureur Charles Leclerc was acht tienden per ronde sneller dan de Nederlander.
Lewis Hamilton [1:36.013] en Oscar Piastri [1:35.924] zaten wel in hetzelfde schuitje als Verstappen en dat zal de Red Bull-coureur dan wat hoop geven. Maar ook dit weekend lijken de Mercedessen ongrijpbaar voor Verstappen, net als de Ferrari's, als Hamilton zijn zaakjes op orde krijgt.
Lees het artikel op de mobiele website