Volgens Helmut Marko is er geen ontkomen aan voor de concurrenten van Red Bull Racing. Max Verstappen zal aankomend seizoen meestrijden om het kampioenschap en als het Oostenrijkse team erin slaagt om een auto te bouwen die vooraan mee kan doen, zullen de rivalen kansloos zijn. Dit vanwege de 'Max-factor'.
Als het gaat om het Formule 1-veld is het duidelijk voor Helmut Marko: in de ogen van de Red Bull-adviseur steekt Max Verstappen er met kop en schouders bovenuit. Geen enkele andere coureur komt in de buurt van de Limburger en Verstappen zou in iedere auto aan de voorkant van het veld meevechten. Dat komt omdat hij simpelweg beter is dan de rest.
In gesprek met Sport Bild kijkt de 81-jarige man uit Graz naar Verstappen en zijn conculega's, waarbij Marko een duidelijk beeld schept: Verstappen heeft marge op iedere andere coureur. Als Lando Norris, Charles Leclerc of Lewis Hamilton een speciale ronde kan rijden, kan Verstappen nog nét wat harder gaan, meent Marko.
"Max is niet alleen de snelste, maar ook de beste in de Formule 1 als het gaat om het totale pakket. Hij haalt per ronde 0,1 tot 0,2 seconden uit de auto die geen enkele andere coureur vindt", zo begint de Oostenrijker.
Vervolgens kijkt Marko naar Lewis Hamilton, waarvan wordt verwacht dat hij bij Ferrari hoge ogen gaat gooien. Dat zal best, denkt de Red Bull-adviseur, maar Max Verstappen verslaan gaat de Brit zeker niet lukken.
"Lewis Hamilton heeft nog steeds de snelheid, maar over een heel seizoen? Daar heb ik mijn twijfels over. Zelfs als hij een goede Ferrari heeft en wij maar een middelmatige Red Bull bouwen, zou ik mijn geld op Max zetten. Hamilton moet oppassen dat hij niet terugvalt in de negatieve spiraal zoals bij Mercedes als de start met Ferrari niet gaat zoals hij verwacht."
Voor Red Bul Racing is het dan ook maar te hopen dat Max Verstappen de komende jaren bij het team blijft rijden, omdat de renstal uit Milton Keynes anders een groot probleem heeft. Vertrekt de Nederlander, dan zal Red Bull hoogstwaarschijnlijk instorten. Maar daar maakt Helmut Marko zich geen enkele zorgen over.
De 'ontdekker' van Max Verstappen weet dat zijn protegé loyaal is aan het team en is dus ook niet bang dat enige avances van Mercedes of Aston Martin een probleem gaan vormen voor Red Bull: "Dat is allemaal goed en wel, maar Max heeft bij ons een contract tot het einde van 2028. Ik weet ook hoe loyaal aan Red Bull hij is en hoe dankbaar hij is. Daarom zal hij in 2026 nog steeds Red Bull-coureur zijn - en dan als vijfvoudig wereldkampioen."
Lees het artikel op de mobiele website