Volgens Helmut Marko is Max Verstappen nog altijd de grote favoriet om in 2025 het Formule 1-kampioenschap op zijn naam te zetten. Hoewel Red Bull Racing de Nederlander afgelopen seizoen geen auto wist te geven die de titel 'beste auto van het veld' mocht dragen, wist hij alsnog het wereldkampioenschap te winnen. En dat ligt ook deels aan zijn concurrenten.

Als de Red Bull-adviseur bij Sport Bild kijkt naar de rivalen van Max Verstappen, moet hij toegeven dat er geen enkele coureur écht uitspringt voor de Oostenrijker. Bij Ferrari en McLaren, de twee teams die voor Red Bull zijn geëindigd in de strijd om het constructeurskampioenschap, lopen geen coureurs rond die in zijn ogen goed genoeg zijn om een heel seizoen lang te strijden met Max Verstappen.

De viervoudig wereldkampioen wordt door Marko namelijk gezien als een fenomeen, die in zijn ogen nu al vele malen beter is dan onder andere Sebastian Vettel ooit is geweest bij Red Bull Racing. Wil iemand hem verslaan, moeten ze van goede huizen komen en dat is nu net het probleem, meent Marko.

"De twee raceteams hadden vorig seizoen de beste basis voor hun auto's en konden op de meeste circuits goed presteren. Daar kunnen ze op voortbouwen. Maar: geen van de coureurs springt er voor mij uit", begint Marko bij het Duitse medium.

De 81-jarige man uit Graz legt dan ook waarom hij geen hoge pet op heeft van de rivalen van Max Verstappen, startend met het McLaren-duo: "Lando Norris liet zien dat hij mentaal nog niet klaar was voor het wereldkampioenschap, terwijl zijn teamgenoot Oscar Piastri te onervaren was. Bovendien zouden ze allebei volgend seizoen punten van elkaar afsnoepen."

En ook de Ferrari-coureurs krijgen ervan langs van Marko: "Charles Leclerc is goed in de kwalificatie, maar maakt veel fouten in de races. En Lewis Hamilton heeft nog steeds de snelheid, maar kan hij dat een heel seizoen volhouden? Daar heb ik mijn twijfels over."

Een halve Verstappen is beter dan een hele Hamilton

In de ogen van Marko is het ook zo dat Red Bull Racing kan leunen op de Max-factor, iets wat de andere teams niet hebben. Verstappen is zoveel beter dan de rest, dat hij ook kan winnen als hij niet de beste auto heeft - iets wat hij in 2024 heeft aangetoond. Marko durft zelfs zo ver te gaan, dat hij beweert dat Hamilton kansloos is in een sterke Ferrari-bolide, als Max slechts een middelmatige auto tot zijn beschikking heeft.

"Zelfs als hij [Lewis Hamilton, red.] een goede Ferrari heeft en wij een middelmatige Red Bull voor Max bouwen, zou ik mijn geld op Max zetten."