Max Verstappen heeft wederom laten zien waarom Red Bull Racing hem koste wat kost wil behouden na dit Formule 1-seizoen. Er gaan geruchten rond dat de Nederlander mogelijk de overstap maakt naar Mercedes of Aston Martin, maar dat wil Red Bull tegenhouden en in China liet Verstappen zien waarom dat zo is.
Met de Red Bull RB21, die in de eerste vrije training verre van perfect afgesteld was, kon de viervoudig wereldkampioen eigenlijk niet vechten voor de bovenste posities. Helmut Marko dacht zelfs dat een plek bij de top acht niet mogelijk was voor de Nederlander. Maar door wat aanpassingen aan de auto van Max én een geweldige ronde van de stercoureur wist hij alsnog naar de tweede plek te snellen.
Op slechts achttien duizendsten van Lewis Hamilton kwalificeerde Max Verstappen zich op de tweede plek voor de Sprint in Shanghai, waar hij zelf meer dan tevreden over was. Maar ook de leiding van Red Bull nam hun petje af voor de prestatie van Verstappen, die er onverwachts een stuk beter voorstaat dan vanochtend werd gevreesd.
"Ongelooflijk," zei Helmut Marko tegenover Sky Sports Deutschland na de Sprint kwalificatie op het Shanghai International Circuit. "We hebben behoorlijk wat veranderingen doorgevoerd, wat een navenant positief effect had. De wegligging was aanzienlijk verbeterd en toen kwam er een megaronde van Max, waarin hij helemaal geen fouten maakte. De McLarens hadden allemaal bepaalde slingerbewegingen. Maar ik denk dat de race zwaar wordt, dus het is verre van zeker dat deze startopstelling de finish haalt", begint Marko, die daarmee de woorden van Verstappen herhaalt.
De Oostenrijker kijkt daarna naar de 'ongelooflijke ronde' van Verstappen, die zichzelf enorm verbeterde ten opzichte van SQ2. Volgens Marko is dat precies de reden waarom iedereen de viervoudig wereldkampioen in hun team wil hebben: "We hebben ons met zeven tienden verbeterd ten opzichte van Q2, niemand anders heeft dat gedaan. En dat is de Verstappen-factor."
Ook Red Bull Racing-CEO Christian Horner was onder de indruk van de snelle ronde van Max Verstappen. Volgens de Brit had hij het niet aan zien komen dat één van zijn coureurs op de eerste startrij zou staan voor de Sprint. Maar Horner waarschuwt wel: de punten worden pas ná de Sprint verdeelt.
"Weer een machtige prestatie van Max - om 18 honderdsten van poleposition te komen... net achter Lewis, is fenomenaal. Ik had niet verwacht dat ik op de eerste rij zou staan, zeker niet met twee McLaren's achter ons. Maar de punten komen natuurlijk morgen pas.”
Lees het artikel op de mobiele website