De grid voor de Sprint op het Shanghai International Circuit is inmiddels duidelijk. Tijdens de kwalificatie voor de verkorte race op zaterdag hebben de Formule 1-coureurs getracht hun auto's op de best mogelijke positie neer te zetten. Gaat McLaren er, net als in Australië met de 'pole' vandoor of kan één van de concurrenten iets terugdoen?

Aan het begin van de sessie stonden de meeste auto's klaar aan het einde van de pitstraat, wachtend op groen licht, net als dat het geval was in de eerste vrije training. Op het moment dat de sessie officieel van start ging, werd duidelijk dat sommige teams een andere strategie hadden gekozen. Zo deden Ferrari, McLaren en Mercedes een dubbele warm-up ronde, terwijl Red Bull direct een snelle tijd probeerde neer te zetten.

Dat zorgde ervoor dat de topteams niet allemaal tegelijkertijd een tijd neerzetten, maar al snel zagen we, net als in Australië, dat de McLaren MCL39 een uitstekende auto is. Waar Ferrari, Max Verstappen en de Mercedessen vrij dicht bij elkaar zaten, wist Oscar Piastri in zijn bolide een tijd neer te zetten die een halve seconde sneller was dan de rest van het veld.

Echter was de Australiër aan het einde van SQ1 niet de snelste man op de baan. Ineens wisten de Ferrari's een ongelofelijke rondetijd te rijden, waarbij Lewis Hamilton een marge had ten opzichte van Charles Leclerc. De Brit eindigde de eerste Sprintkwalificatiesessie op de eerste plek, met bijna twee tienden voorsprong op Lando Norris in de McLaren.

Max Verstappen wist er niet aan te pas te komen en eindigde op de vijfde positie, met een achterstand van een halve seconde op P1. Al was dat nog altijd een stuk beter dan teamgenoot Liam Lawson wist neer te zetten. De Nieuw-Zeelander maakte in zijn laatste snelle ronde een fout en kwam niet verder dan P19, waardoor zijn kwalificatie er alweer snel op zat.

SQ2

In de tweede sessie kwam Max Verstappen direct naar buiten om een snelle tijd te rijden, wat hij ook zeker wist te doen. Met een 1:31.5 was de Nederlander een stukje sneller dan hij in SQ1 geëindigd was, maar Lando Norris wist meteen de beste tijd van Max af te pakken. De McLaren-coureur eindigde met een 1:31.1 in zijn eerste poging en was daarmee bijna vier tienden sneller dan zijn titelrivaal van 2024.

De tijd van Norris kwam uiteindelijk ook niet meer in gevaar tijdens SQ2, zelfs niet toen de Brit besloot binnen te blijven voor de tweede pushronde. Ook teamgenoot Oscar Piastri en Max Verstappen besloten na hun eerste snelle ronde in de pits te blijven, maar ook voor hen was dit zonder gevolgen.

Hoewel de Ferrari's en de Mercedessen aan het einde van de sessie ineens veel snelheid wisten te vinden, gingen ook Piastri en Verstappen veilig door naar SQ3. Bij Williams werd de toon weer gezet door Alex Albon, die op de zevende plaats eindigde, terwijl teamgenoot Sainz niet verder kwam dan de dertiende tijd. De Spanjaard zal echt aan de bak moeten, wil hij zijn superster-status voortzetten in 2025.

SQ3

Waar SQ1 en SQ2 redelijk voorspelbaar waren, met de McLarens vooraan het veld, was het derde deel van de kwalificatie voor de Sprint één grote verrassing. Oscar Piastri en Lando Norris kwamen er niet aan met hun McLarens, waarbij vooral Norris het zelf door het putje gooide met het zich niet houden aan track limits, waardoor hij niet verder kwam dan een vijfde positie.

Dat betekende dat er vooraan kansen liggen, waar Lewis Hamilton en Max Verstappen gretig gebruik van maakten. De kersvers Ferrari-coureur wist op het Shanghai International Circuit de snelste tijd neer te zetten, vlak voor Red Bull-coureur Max Verstappen, die op slechts achttien duizendsten de Sprintpole misliep. Achter Verstappen kwam Oscar Piastri als derde over de streep, op een tiende van Hamilton.

#F1SPRINT CLASSIFICATION

Hamilton pips Verstappen by fractions 🤏#F1 #ChineseGP pic.twitter.com/rWBZGXiQgd

— Formula 1 (@F1) March 21, 2025