Mercedes-coureur George Russell heeft een groot probleem voor de Grand Prix van Japan, waardoor teamgenoot Kimi Antonelli mogelijk makkelijk naar de overwinning gaat rijden op Suzuka. De Italiaan begint de derde race van het jaar vanaf poleposition en daar kon Russell in de kwalificatie niets aan veranderen.

In Australië leek Russell nog de vloer aan te gaan vegen met Antonelli dit seizoen, aangezien de Brit op één lijn lag met zijn auto, terwijl de jonge Italiaan zijn Mercedes W17 in de muur plantte in VT3. Maar in China wist Antonelli te verrassen, door de poleposition én de overwinning te behalen. In Japan trok de Mercedes-coureur deze sterke lijn door, waarbij hij ook op Suzuka naar de pole snelde.

George Russell bleek compleet kansloos te zijn tegenover Antonelli in de kwalificatie, aangezien de huidige leider in het kampioenschap bijna drie tienden tekort kwam op zijn teamgenoot. En ook tijdens de race gaat Russell een flinke kluif hebben aan de goede vriend van Max Verstappen. Dat heeft Mercedes-baas Toto Wolff op zaterdag al laten weten.

Wolff onthult probleem bij Russell

Volgens Wolff heeft Mercedes namelijk een fout gemaakt tijdens het afstellen van de auto van George Russell. Tijdens de kwalificatie riep de zesvoudig Grand Prix-winnaar al richting zijn team dat er iets niet goed voelde aan zijn auto en daar bleek hij gelijk in te hebben. Wolff maakt duidelijk dat de set-up te veel op de voorkant zit, waardoor de achterkant er losjes werd. Dit zorgt ervoor dat Russell niet zo makkelijk kan pushen als zijn teamgenoot en hij dus kansloos was voor pole.

Ook in de race gaat dit voor problemen zorgen. Zo heeft een losse achterkant het gevolg dat de rondetijden niet zo sterk zijn als die van Antonelli, waarbij ook de bandenslijtage een rol kan gaan spelen. Volgens Wolff is dit echter wel waar Russell mee moet gaan dealen, aangezien zijn auto niet meer aangepast kan worden...

"Russell's auto was verkeerd afgesteld. De auto zat te veel op de neus, wat het hem moeilijk maakte. Ik denk dat hij hier nu mee de race in moet, wat een nadeel voor hem zal zijn. We hebben een fout gemaakt...", aldus Wolff in Suzuka. Als Antonelli in de race daadwerkelijk voor Russell eindigt, zal de 19-jarige Italiaan de leiding in het kampioenschap overnemen van de Brit.