Max Verstappen mag de Sprint in China vanaf de tweede positie aanvangen. Tijdens de eerste vrije training leek de RB21 niet in de buurt te kunnen komen van de Ferrari's, de McLarens en zelfs de Mercedessen, maar in het laatste deel van de Sprint kwalificatie liet Verstappen zien waarom velen hem als de beste coureur aller tijden zien.

Samen met aartsrivaal Lewis Hamilton wist de Nederlander de eerste startrij te vormen voor de Sprint in China. Verstappen eindigde slechts 0.018 seconde achter de zevenvoudig wereldkampioen, maar bleef coureurs als Oscar Piastri, Charles Leclerc en Lando Norris voor. Dat zorgde ervoor dat Max met een grote glimlach voor de microfoon van F1TV verscheen, nadat hij een resultaat had behaald waar hij vooraf niet over had durven dromen.

"Ik ben heel blij, ik bedoel, ik denk dat we er in de eerste training behoorlijk naast zaten. Dus ik ben heel blij dat ik op de eerste rij sta, eerlijk gezegd. Natuurlijk, als je het bekijkt, weet je, wat was het? 0,018 van de pole af, ik denk dat we niet eens op de eerste rij hadden moeten staan, dus ik ben heel blij dat ik tweede ben", aldus een verraste Verstappen.

"Dit is goed voor ons, het is denk ik ook een kleine motivatieboost voor iedereen. We blijven de ronden goed rijden, we blijven proberen om alles wat we hebben te maximaliseren. En dat moet je ook doen, als je wat meer moeite hebt met de snelheid."

Verwachting voor de Sprint

Hoewel Verstappen dus tevreden is over zijn startplek, moet hij toegeven dat de kans groot is dat hij de tweede plaats niet vast kan houden tijdens de Sprint. De McLarens starten op P3 en P5 en zijn in de basis een snellere auto dan de Red Bull, die beter op hun banden letten. Het zou dus zomaar kunnen dat zij in de Sprint voorbij gaan aan Max.

"Ik denk dat de McLarens er tot die laatste run erg snel uitzagen. Dus ik denk dat het heel moeilijk wordt om ze achter ons te houden, maar hopelijk wordt het leuk. Hopelijk zitten we allemaal, nou ja ik zou niet zeggen dichtbij, maar dat we allemaal in ieder geval een beetje kunnen rond racen.. Dat zou leuk zijn voor mij", aldus Verstappen.