Lewis Hamilton heeft zijn laatste jaar bij Mercedes door moeten brengen bij een team dat hem niet meer zo steunde als in het verleden. De Brit kondigde aan het begin van 2024 aan dat hij de overstap zou gaan maken naar Ferrari, waarna de zevenvoudig wereldkampioen een stuk minder steun ontving dan teamgenoot George Russell, in het seizoen dat daarop volgde.
Dat gevoel heeft Johnny Herbert gekregen. De voormalig F1-coureur kijkt bij Casinoapps nog één keer terug op het vorige seizoen, voordat het 2025-seizoen definitief wordt afgetrapt in Melbourne met de Grand Prix van Australië. Volgens Herbert heeft George Russell het onderlinge duel met Lewis Hamilton vorig jaar weten te winnen, omdat hij voorgetrokken werd door het team van Mercedes en niet omdat hij nou echt zoveel beter was dan de F1-legende.
Ook voor nieuwe teamgenoot Kimi Antonelli is dat wellicht een positieve gedachte, aangezien dat zou betekenen dat Russell wellicht niet zó goed is als men denkt, nadat hij Hamilton verslagen heeft. Volgens Herbert heeft Russell daar namelijk ook Mercedes voor te bedanken.
"Hij heeft het vorig jaar eerlijk gezegd laten zien en ik weet dat er, voor mij in ieder geval, veel meer vriendjespolitiek in het team was richting George omdat Lewis wegging", zo begint Herbert. Toch denkt de Brit dat Antonelli het zwaar gaat krijgen bij Mercedes, omdat Russell zich, door deze vriendjespolitiek, zich heeft 'verankerd' binnen het Duitse team.
"Kimi [Antonelli] komt langs en veel mensen zijn echt enthousiast om te zien wat Antonelli in de auto kan doen, maar hij is natuurlijk ook iemand die het nog moet bewijzen. Het wordt interessant hoe hij omgaat met een zeer zelfverzekerde George die zichzelf heeft verankerd in de structuur van wat Mercedes is.”
Hoewel Johnny Herbert dus het gevoel heeft dat Russell de interne strijd bij Mercedes deels heeft gewonnen wegens de vriendjespolitiek binnen het team, is de drievoudig Grand Prix-winnaar van mening dat hij beter in zijn vel zit dan ooit. Russell heeft nooit meer zelfvertrouwen gehad dan nu en dat komt vooral door het feit dat hij Hamilton verslagen heeft.
Mocht Russell in een eerder stadium bij Mercedes hebben gereden, zou hij inmiddels als een F1-wereldkampioen zijn, zo meent de Brit...
"De resultaten spreken voor zich en ik denk niet dat ik iets te bewijzen heb. Ik ben trots op wat ik heb weten te bereiken in de vergelijking met iemand als Lewis. Aan het einde van 2021 werd hij, statistisch en ook qua perceptie, de beste coureur aller tijden. En ik reed drie jaar als teamgenoot van de beste coureur aller tijden, waarbij ik twee van de drie keer voor hem eindigde in het klassement. En ik versloeg hem in de algemene confrontatie in de kwalificatie en in de race. Op een ander historisch moment zou vóór Lewis Hamilton eindigen hebben betekend dat ik wereldkampioen Formule 1 zou zijn..."
Lees het artikel op de mobiele website