Ferrari beleefde wederom een teleurstellende kwalificatie. Tijdens de sessie op het Circuit of the Americas kwamen Charles Leclerc en Lewis Hamilton niet verder dan respectievelijk de vierde en vijfde plaats. Beide Ferrari-coureurs denken daarbij heel anders over de oorzaak van deze tegenvallende resultaten.

Het team van Ferrari schoot uit de startblokken in Austin, Texas. Zo was Leclerc, in zowel de eerste als de tweede vrije training, de snelste van allemaal. Lewis Hamilton was in de slottraining de snelste man en daarmee maakte hij de Ferrari-dominantie compleet.

Alles veranderde echter tijdens de kwalificatie. Leclerc en Hamilton zagen er in eerste instantie nog competitief uit, maar konden in Q3 plotseling geen vuist meer maken tegenover de concurrentie. Dit zorgde voor grote vewarring bij het hele team.

Wat is de oorzaak van deze plotselinge afname van snelheid?

Hamilton, die zich zoals gezegd slechts als vijfde kwalificeerde, zette meteen al zijn vraagtekens achter het resultaat. Over de boordradio liet de Brit namelijk doorschemeren dat hij erin gelooft dat zijn concurrentie de motor had opgeschroefd.

Waar Hamilton wees naar de andere teams, is Leclerc juist van mening dat de plotselinge afname in prestaties te danken was aan Ferrari zelf. Dat liet de Monegask weten in gesprek met Sky Sports F1: “Deze keer is het volgens mij net iets anders. Ik denk niet dat de anderen tussen Q2 en Q3 iets hebben veranderd. Waar we terrein hebben verloren, ligt aan onszelf. Dat komt vooral door de banden.”

De zogenaamde outlap is hierbij het pijnpunt volgens Leclerc: “De outlap was ontzettend moeilijk. In Q3 was het iets bewolkter. We verloren één of twee graden baantemperatuur en voor ons was dat een wereld van verschil. Al vanaf de outlap voelde ik dat ik veel moeite had."

Waren de omstandigheden beter geweest voor Q3, dan was de Ferrari-coureur ervan overtuigd dat hij mee had kunnen doen voor pole position: “Het is jammer dat het in Q3 gebeurde, want ik ben er sterk van overtuigd dat we het tempo hadden om vooraan mee te strijden. Helaas is dat vandaag weer niet gelukt.”

De tegenvallende kwalificatie betekent echter niet dat de coureur geen vertrouwen heeft voor de race. De Monegask ziet immers genoeg kansen: “De laatste keer dat ik hier vanaf de vierde plek startte, had ik gewonnen. Dus ik hoop dat we dat weer kunnen doen," aldus Leclerc.