Volgens George Russell heeft het eerste kampioenschap van Max Verstappen slechts één ding bewezen: Lewis Hamilton is de beste coureur in de geschiedenis van de Formule 1. Hoewel Verstappen er in 2021 met de titel vandoor ging, heeft Hamilton dat jaar laten zien dat hij eigenlijk had moeten winnen, waardoor Russell voor zichzelf weet dat zijn landgenoot de betere van de twee is.

En dat is voor Russell goed om te weten, aangezien hij tussen 2022 en 2024 teamgenoten is geweest met Hamilton, bij Mercedes. In twee van de drie seizoenen heeft de voormalig F2-kampioen Hamilton verslagen, waardoor hij zeker weet dat hij het in zich heeft om ook in de Formule 1-succesvol te worden.

In gesprek met BBC Sport laat de Mercedes-coureur weten dat hij weet dat zijn tijd nog gaat komen, als hij zijn prestaties van de afgelopen tijd weet vast te houden. Dat zelfvertrouwen heeft hij gekregen doordat hij zich zo goed wist te verhouden tegen Hamilton, die in zijn ogen de beste coureur aller tijden is.

"Ik weet dat mijn tijd zal komen en dat ik er gewoon voor moet zorgen dat ik het niveau van mijn prestaties hoog houd. Ik weet niet of het dit jaar is of volgend jaar, maar ik weet zeker dat mijn tijd komt. Als ik erin slaag om resultaten te blijven neerzetten zoals ik de afgelopen drie jaar heb gedaan tegen de beste coureur aller tijden, ben ik ervan overtuigd dat ik in staat zal zijn om mee te vechten. En ik hoop op een dag mijn naam te schrijven in de gouden rijk van het Formule 1-kampioenschap", zo begint Russell, die eind vorig jaar in een ruzie belandde met Max Verstappen.

2021 het kantelpunt

Wat voor Russell, en in zijn ogen de rest van de wereld, heeft doen beseffen dat Lewis Hamilton écht de beste coureur aller tijden is, is het titelgevecht met Max Verstappen in 2021. Daarin werd Hamilton verslagen door de Nederlander, maar de manier waarop verdiende - volgens vele Britten - niet de schoonheidsprijs. Als alles 'eerlijk' verlopen was, had Hamilton gewonnen en dat zorgt ervoor dat Russell diep van binnen weet dat zijn voormalig teamgenoot beter is dan wie dan ook.

"De resultaten spreken voor zich en ik denk niet dat ik iets te bewijzen heb. Ik ben trots op wat ik heb weten te bereiken in de vergelijking met iemand als Lewis. Aan het einde van 2021 werd hij, statistisch en ook qua perceptie, de beste coureur aller tijden."

Dat Russell zich zo goed staande wist te houden naast 'de beste coureur aller tijden', laat volgens hemzelf zien dat hij klaar is voor een titelstrijd: "En ik reed drie jaar als teamgenoot van de beste coureur aller tijden, waarbij ik twee van de drie keer voor hem eindigde in het klassement. En ik versloeg hem in de algemene confrontatie in de kwalificatie en in de race. Op een ander historisch moment zou vóór Lewis Hamilton eindigen hebben betekend dat ik wereldkampioen Formule 1 zou zijn..."