De eerste twee vrije trainingen voor de Grand Prix van Abu Dhabi zitten er inmiddels op en deze hebben ons een wat duidelijker beeld gegeven. Vooral in VT2 wist Lando Norris op de zachte banden een groot gat te trekken naar Max Verstappen, die vooral in de laatste sector tekort kwam op Norris.
Aan het begin van de tweede vrije training waren de teams zich vooral aan het richten op de kwalificatieruns, waarna Max Verstappen zich al vrij snel op de raceruns stortte. De Nederlander vindt het overduidelijk belangrijk om op zondag goed voor de dag te komen - de dag waarop hij kans maakt om zijn vijfde achtereenvolgende titel binnen te slepen.
Maar is dit ook mogelijk? Dat is de vraag die veel mensen zich stellen na de trainingen op vrijdag. Aan de hand van de korte runs lijkt een gevecht tussen Verstappen en Norris onmogelijk, maar de lange runs zijn Max een stuk beter gezind.
In de race-simulaties begon Verstappen met banden die zes ronden ouder waren dan de banden van Lando Norris. De Limburger reed daarnaast veertien rondjes, terwijl Norris slechts acht rondes reed in zijn racerun. En tijdens die runs bleek dat de RB21 van Verstappen qua snelheid veel beter mee kan komen met de McLaren MCL39 dan gedacht.
Gemiddeld reed Verstappen een 1:29.588, waarmee hij zo'n drie tienden per ronde langzamer was dan Norris. Dat klinkt veel, maar daarbij moet aangetekend worden dat Verstappen veel oudere banden had. En als we puur en alleen kijken naar de eerste acht ronden van de stints van zowel Norris als Max, is het verschil tussen beiden miniem. Verstappen rijdt dan gemiddeld een 1:29.345, waarmee hij maar +0.075 seconde toestond op zijn grootste titelrivaal.
En wederom moet daarbij opgemerkt worden dat de banden van Verstappen zes ronden ouder waren dan het setje waar Lando Norris op reed.
Norris en Verstappen zijn overigens de enige coureurs die dit soort rondetijden kunnen rijden. Achter hen moesten Oscar Piastri [29.7], Charles Leclerc & Kimi Antonelli [29.9] en George Russell & Lewis Hamilton [30.0] meer dan een halve seconde per ronde toestaan op het snelste duo van het veld...
Lees het artikel op de mobiele website