Na de spannende eerste vrije training, waarin de tijden van Lando Norris, Max Verstappen en Charles Leclerc ongekend dicht bij elkaar zaten, was het om 14:00 Nederlandse tijd de beurt aan VT2 - de meest representatieve sessie van alle testmogelijkheden voor de teams en coureurs.

Waar VT1 en VT3 in het daglicht wordt gehouden, is de tweede vrije training onder omstandigheden waar ook de kwalificatie en de race zullen afspelen. Het is voor de teams en de coureurs dan ook belangrijk om deze sessie goed door te komen, zonder al te grote problemen, zodat de auto's op de juiste manier afgesteld worden voor de rest van het weekend.

En die problemen leken er aan het begin van de sessie wel even te zijn voor Max Verstappen en Lando Norris. De twee titelkandidaten, die in Abu Dhabi - samen met Oscar Piastri - uit gaan vechten wie er dit jaar met het kampioenschap vandoor gaat, zaten elkaar dwars in de eerste bocht Yas Marina Circuit, waarbij Verstappen niet het juiste radiobericht kreeg van race-engineer Gianpiero Lambiase.

Dit leidde tot frustratie bij Norris, die claimde dat Verstappen hem ernstig in de weg zat, wat ervoor zorgde dat hij bijna crashte. De stewards keken ook even naar het incident, maar besloten uiteindelijk om er verders niks mee te doen.

Red Bull sterk op mediums

Na die opstartproblemen bij Verstappen en Lambiase ging de sessie écht van start. De Nederlander en zijn titelrivaal begonnen VT2 op de medium banden en daar waren ze erg aan elkaar gewaagd. De Red Bull RB21 leek daarop zelfs wat beter te gaan dan de McLaren MCL39, aan het begin van de sessie. Norris en Piastri wisten niet in de top tien te geraken, terwijl Verstappen lange tijd het snelst was op de mediums.

Aan het einde van de medium runs ging Norris alsnog naar de beste tijd van alle rijders op het Pirelli-rubber met de gele wang, waarbij hij iets meer dan een tiende won op de tijd van Verstappen. Dit verschil was nog te overzien, maar op de zachte band wist Norris pas echt een gat te trekken.

Norris trekt gat op de softs

Max Verstappen wist eerst de snelste tijd neer te zetten op het zachtste rubber. De Limburger ging een halve seconde sneller dan de vorige beste tijd. Eigenlijk kon alleen George Russell heel dicht in de buurt komen van Verstappen, die in zijn eerste run op zacht slechts zestien duizendste langzamer was dan de tijd van Max. Maar toen kwam Norris in zijn McLaren...

De Brit reed een paarse eerste sector, waarna hij in sector twee wat tijd liet liggen op Max Verstappen. Maar in de derde sector maakte Norris het verschil, zoals hij op de mediums ook al deed. Het zorgde ervoor dat hij uiteindelijk drieënhalf tiende sneller was dan zijn grootste titelrivaal. Oscar Piastri, de outsider in het kampioenschap, zette in zijn eerste run een tiende tijd neer, welke hij ook niet meer wist te verbeteren.

Lange runs in VT2

Na de kwalificatieruns was het in het tweede deel van VT2 tijd voor de lange runs, waar vooral Max Verstappen gebruik van wilde maken. De Nederlander ging na één ronde op de zachte banden naar binnen en kwam al vroeg weer naar buiten. Op de radio kreeg hij te horen dat hij bijna twintig rondjes zou rijden in zijn racerun, waardoor we een goede indicatie gaan krijgen van de racepace van de RB21 in Abu Dhabi.

Aan de snelle tijden veranderde echter niks meer. Bekijk hier wie er goed heeft gepresteerd tijdens VT2 in Abu Dhabi: