In de ogen van Martin Brundle is Max Verstappen niet de favoriet voor de titel in het 2026 Formule 1-seizoen. In de F1-paddock is de verwachting dat Mercedes dit seizoen de beste auto van het veld heeft, grotendeels door de voorsprong op motorisch vlak, maar velen zijn nog altijd van mening dat Verstappen de favoriet is voor het coureurskampioenschap.
Dit omdat de Limburger heeft bewezen dat hij niet de snelste auto nodig heeft om de beste van het veld te zijn. In 2025 wist hij het kampioenschap bijna te winnen, terwijl hij het gehele jaar over minder materiaal beschikte dan Lando Norris en Oscar Piastri - die in een dominante McLaren MCL40 reden.
Maar volgens Martin Brundle moet Verstappen dit jaar een stapje opzij zetten. Het is tijd voor George Russell om zijn plek te claimen bij de F1-kampioenen. De Brit denkt dat zijn landgenoot alles in zich heeft om de titel te winnen en dat hij in 2026 gaat laten zien waar hij toe in staat is.
"Ik denk dat hij er klaar voor is. Hij is een slimme kerel; ze zijn allemaal slimme kerels. George heeft het team om zich heen. Kimi [Antonelli] zal dit jaar sterker zijn in de andere auto, maar George is daar volledig uit de schaduw van Lewis [Hamilton] getreden, hij is de koning van Mercedes-Benz", begint Brundle bij Sky Sports F1.
"Hij heeft al die jaren bij Williams gereden en toen ging hij naar Mercedes toen ze net niet meer domineerden, dus hij heeft het zware werk gedaan. Ik denk dat hij de ervaring heeft, hij heeft de controle over de auto, en ik denk dat hij het respect van het team zal afdwingen om te helpen bij het rijden in wat een jaar gaat worden waarin veel zal veranderen."
Brundle ziet Russell op hetzelfde niveau als Lando Norris en Oscar Piastri en de McLaren-coureurs hebben vorig jaar bewezen dat zij de druk van Max Verstappen aankonden - meent de voormalig F1-coureur. Verstappen wist tot aan twee punten van Norris te komen en eindigde vóór Piastri, terwijl zij veel beter materiaal hadden, maar in de ogen van Brundle hebben zij de druk van de Nederlander alsnog weten te weerstaan...
"Ik denk dat zijn teamgenoot Kimi Antonelli ook een geweldig seizoen zal hebben, maar George heeft al het zelfvertrouwen dat hij nodig heeft om races te winnen en een kampioenschap te behalen, als dat voor hem mogelijk is. Vorig jaar vroegen we ons af of Lando [Norris] en Oscar [Piastri] zouden bezwijken onder de druk van Max [Verstappen], maar dat was niet het geval."
"Ik denk dat George in een zeer goede positie verkeert", aldus Brundle.
Lees het artikel op de mobiele website