Max Verstappen heeft respect voor de vorm van Kimi Antonelli. De jonge Italiaan staat eerste in het coureurskampioenschap, met een voorsprong van 41 punten op Lewis Hamilton. De Nederlander spoort de tiener aan om te blijven doen wat hij doet.
Na een enigszins teleurstellend debuutjaar bij Mercedes heeft Antonelli gigantische stappen gezet. De Italiaan maakt zelden een fout en rijdt op zeer hoog niveau, waardoor hij al vijf overwinningen heeft bemachtigd.
Voor vriend en vijand kwam dit als een verrassing, behalve voor Max Verstappen. De viervoudig wereldkampioen vertelt dat hij deze vorm van Antonelli al verwachtte.
"Over het algemeen is het erg indrukwekkend dat hij op die leeftijd doet wat hij doet en ook nog eens probeert die consistentie te vinden”, begint Verstappen tegenover de media.
“Ook wat hij in Monaco heeft gepresteerd, op die leeftijd, is behoorlijk zwaar, vooral in de kwalificatie, wanneer de druk hoog is om dit soort ronden neer te zetten."
"Ik ben gewoon blij voor hem dat hij deze dingen presteert. Hij is een groot talent. Dat wist ik al. Ik zag het aankomen. In een debuutseizoen moet je fouten maken, maar het gaat erom hoe je daarvan leert, en ik denk dat hij dat heel goed doet."
“Het is gewoon heel mooi en indrukwekkend om te zien wat hij momenteel presteert en ook wat er nog in het verschiet ligt.”
Inmiddels wordt Antonelli - vooral in Italië - vergeleken met grootheden uit het verleden zoals Ayrton Senna. Toto Wolff heeft duidelijk gemaakt dat dit onnodig veel druk met zich meebrengt en het daarom liever niet ziet en ook Verstappen betwijfelt of deze vergelijkingen nut hebben, omdat iedere coureur verschillend is van elkaar.
“Vergelijkingen – hij noemde het zelf al – het is ook belangrijk om gewoon jezelf te zijn en niet naar anderen te kijken of te proberen iemand anders te zijn”, zei hij. “Gewoon jezelf zijn."
“Dat weet hij en hij moet gewoon alles op zijn eigen manier doen. Want zo groei je ook op: door dingen op je eigen manier te doen. En het is ook heel belangrijk om gewoon je eigen ster te zijn.”
Lees het artikel op de mobiele website