Toto Wolff wil dat de Italiaanse media stopt met het huidige ophemelen van Kimi Antonelli. In Italië zijn ze gek op de jonge Mercedes-coureur, maar volgens Wolff begint dit nu extreme vormen aan te nemen.

Antonelli is geweldig aan dit seizoen begonnen met vijf overwinningen in de eerste zeven races. Daardoor staat de Italiaan nu bovenaan het coureurskampioenschap met een voorsprong van 41 punten op plek twee.

De vorm van de pas negentienjarige coureur zorgt voor veel hype, maar Wolff lijkt bang te zijn dat dit naar het hoofd van zijn rijder gaat stijgen, terwijl de Oostenrijker juist wil hij zijn benen zo lang mogelijk op de grond houdt. Vorig jaar bleek namelijk dat Antonelli slecht tegen de druk kon op het Europese continent.

“Ik denk dat hij vorig jaar… Ik zal het anders zeggen: hij was 18", begint Wolff tegen de media.

“Je wordt in dit monster dat F1 heet gegooid, onder de loep genomen door iedereen in een team dat in staat is om races te winnen, en ik denk dat de druk enorm is."

“Het was bijna alsof een jonge man in de koplampen stond en ontdekte waar dit allemaal om draaide. En toen kwam de lawine aan belangstelling en verzoeken toen we terugkwamen in Europa, en ik denk dat dat gewoon te veel was."

“En nu is het totaal anders om terug te komen, om te weten hoe het systeem werkt, wat er van je wordt verwacht, wat je zelf nodig hebt om optimaal te presteren."

“We proberen hem zo goed mogelijk te beschermen tegen media- en marketingactiviteiten, op de manier waarop zij hem beschermen en naar ons beste vermogen.”

Italiaanse pers slaat door

Vooral in zijn geboorteland is de Italiaan hét gesprek van de dag. Die dingen die La Gazzetta en La Corriere schrijven krijgt Antonelli ongetwijfeld mee en daarom probeert Wolff op de rem te trappen.

“We blijven het ook tegenover onze vrienden van de Italiaanse pers benadrukken: maak alsjeblieft geen vergelijkingen met Ayrton Senna of ‘Il Fenomeno’. Ik geloof dat La Gazzetta schreef dat hij vijf races op rij heeft gewonnen, wat ongelooflijk is voor zo’n jonge man, maar we hebben nog geen kampioenschap gewonnen en hij is pas 19", zei hij.

“Dus ik denk dat ik het gewoon zou toeschrijven aan ervaring. Het talent was er altijd al en je kon tijdens al die kartjaren en in de juniorformules zien dat hij buitengewoon was, en daarom moesten we gewoon ons moment afwachten."

"En ik heb het vorig jaar al vaak gezegd: we zagen momenten van briljantheid en momenten waarop we ons de haren uit het hoofd trokken vanwege de fouten. En zo is het precies gegaan."