Red Bull-coureur Max Verstappen was woedend op zijn team en in het bijzonder op adviseur Helmut Marko, na de Grand Prix van Qatar. In de slotfase van de race wist Lando Norris Mercedes-coureur Kimi Antonelli in te halen, waardoor de Brit twee cruciale punten bij kon schrijven na de race in Lusail.
Deze twee punten kunnen Norris uiteindelijk het wereldkampioenschap opleveren, aangezien hij in Abu Dhabi derde mag worden om alsnog de titel op te eisen - anders had hij minimaal tweede móéten worden als Max Verstappen op P1 zou eindigen. Het is dan ook niet verwonderlijk dat men binnen Red Bull baalde van de late inhaalactie van Norris op Antonelli, maar daarin ging het team uit Milton Keynes wel erg ver.
Vooral Helmut Marko liet zich gaan en zei in de media dat Antonelli opzettelijk opzij was gegaan voor Norris, zodat de Brit twee extra punten kon scoren. De Oostenrijker nam, zoals we hem kennen, geen blad voor de mond en gooide de 19-jarige rookie voor de bus: "Hij liet hem er bewust langs. Het was gewoon té duidelijk", zei Marko.
Mercedes-baas Toto Wolff was al direct woedend door deze uitspraak van Marko en liet weten dat hij medelijden had met zijn landgenoot, omdat hij dacht dat Marko spoken zag.
"Helmut, dit is totale, volslagen onzin. Dat verbaast me enorm, zelfs om dat te horen. We vechten voor P2 in het kampioenschap, wat belangrijk voor ons is. Kimi vecht voor een mogelijke P3. Hoe dom kun je zijn om zoiets te zeggen? Het irriteert me, omdat ik geïrriteerd ben over de race zelf, hoe die verliep. Ik ben geïrriteerd door de fout aan het einde. Ik ben geïrriteerd door andere fouten en dan hoor ik zulke onzin, dat maakt me woest. Waarom zouden we dit doen? Waarom zouden we er zelfs maar aan denken om ons te mengen in een coureurskampioenschap? Ik bedoel, je moet echt even bij jezelf te rade gaan of je geen spoken ziet."
Maar nu blijkt dat niet alleen Toto Wolff woedend was op Helmut Marko. Ook Max Verstappen was totaal niet blij met de manier waarop de Red Bull-adviseur had gesproken over de jonge Mercedes-rijder, waar Max een goede band mee heeft. Volgens het Italiaanse funoanalisitecnica - in samenwerking met Leo Turrini - heeft Verstappen een officiële verontschuldiging geëist vanuit Red Bull aan Antonelli. Dit mede vanwege het feit dat Antonelli duizenden [doods]bedreigingen ontving na de GP van Qatar.
En de druk die Max uitoefende op zijn team heeft gewerkt, aangezien Marko even later inderdaad het boetekleed aantrok en liet weten dat hij de situatie verkeerd had ingeschat. Iets wat Marko zelden tot nooit doet...
"Ik heb de beelden nog eens goed bekeken", vertelde Marko later aan F1-insider. "De eerste keer had Antonelli zijn positie iets beter kunnen verdedigen [toen Oscar Piastri hem in bocht 1 inhaalde]. De tweede keer was het een rijfout en niet opzettelijk. Het spijt me dat Antonelli online zo onder vuur is komen te liggen. Voor alle duidelijkheid: hij heeft Norris niet met opzet laten passeren."
Lees het artikel op de mobiele website