Helmut Marko heeft zich verontschuldigd tegenover Kimi Antonelli en Mercedes, nadat de Oostenrijker in eerste instantie claimde dat de jonge Italiaan er expres voor zorgde dat Lando Norris vierde werd in Qatar. Antonelli kreeg doodsbedreigingen na de race vanuit fans van Max Verstappen.

Verstappen had maximaal kunnen profiteren van de falende strategie van McLaren in Qatar nadat Norris op de vijfde plek terecht kwam na zijn tweede pitstop. Zowel Kimi Antonelli als Carlos Sainz reden voor de McLaren-coureur en de Mercedes-rijder leek de aanstormende Norris prima af te kunnen weren.

Maar in de voorlaatste ronde passeerde Norris opeens. Antonelli maakte een fout en daardoor kon de Brit er fluitend langs. Doordat Norris vierde is geworden, komt hij er in Abu Dhabi mee weg als hij tweede of derde wordt, mocht Verstappen de race winnen.

Helmut Marko was helemaal over de rooie nadat Antonelli zijn plek weggaf en zweerde erop dat de Italiaan het expres zou hebben gedaan. Daar komt hij nu op terug en ook biedt hij zijn excuses aan voor de online haat die Antonelli heeft gekregen.

"Ik heb de beelden nog eens goed bekeken", vertelde Marko aan F1-insider. "De eerste keer had Antonelli zijn positie iets beter kunnen verdedigen [toen Oscar Piastri hem in bocht 1 inhaalde]. De tweede keer was het een rijfout en niet opzettelijk. Het spijt me dat Antonelli online zo onder vuur is komen te liggen. Voor alle duidelijkheid: hij heeft Norris niet met opzet laten passeren."

FIA

Mercedes is met de zaak naar de FIA gegaan. Het team heeft ontdekt dat Antonelli maar liefst 1100 keer beschuldigd is op social media na de race in Qatar, waaronder sommige doodbedreigingen. Ook de officiële accounts van Mercedes hebben een hoop haat gekregen, dat getal zou rond de 330 liggen.

Mercedes neemt deze kwestie zeer serieus en zal de opmerkingen aan de FIA voorleggen als onderdeel van de United Against Online Abuse-campagne.