Max Verstappen kan haast niet geloven dat hij op de tweede plaats staat in het Formule 1-kampioenschap in 2026. De Nederlander begon het seizoen met een enorme achterstand op de beste auto's van het veld, maar vindt zichzelf nu terug op de een-na-hoogste positie op de ranglijst. Alleen Kimi Antonelli heeft na negentien races meer punten gescoord dan Verstappen.
De viervoudig F1-wereldkampioen heeft een enorme inhaalslag gemaakt in 2026, nadat Red Bull een aantal updates heeft doorgevoerd aan de RB22. Vooral in Azerbeidzjan werd er een grote stap gezet, wat ervoor heeft gezorgd dat Verstappen drie van de laatste vier races heeft weten te winnen. En dat heeft als gevolg dat hij inmiddels voorbij is gegaan aan Lewis Hamilton en George Russell in de strijd om de tweede plaats in het kampioenschap.
In Brazilië wordt Max met dat feit geconfronteerd, waarbij hij duidelijk maakt dat dat iets is waar hij een aantal weken geleden absoluut geen rekening mee had gehouden. Voor de zomerstop was de Limburger nog op P7 terug te vinden in de strijd om de titel, maar inmiddels is hij - na Antonelli - de hoogst geclassificeerde coureur van het veld. Iets wat hijzelf ook nog maar moeilijk kan geloven.
"Het is eerlijk gezegd een grote verrassing dat we tweede staan in het kampioenschap, maar we nemen het graag mee. Ik denk dat we als team in het begin veel moeilijkheden hadden. Weet je, de auto was nog niet helemaal waar we hem hebben willen hebben", zegt Verstappen in São Paulo.
"Waarschijnlijk moesten we ook nog heel wat leren over de krachtbron, en ik denk dat we gedurende het seizoen echt veel hebben geleerd. De auto is de laatste tijd natuurlijk een stuk competitiever geworden."
Nu de auto beter is geworden, kan Max ook weer betere resultaten neerzetten en daardoor meer punten behalen - waardoor hij zoveel plekken is gestegen op de ranglijst. En dat is iets wat de coureur Max Verstappen typeert. De Limburger probeert altijd en overal het maximale uit zijn materiaal te halen, wat er nu voor zorgt dat hij hoge ogen gooit in het kampioenschap - al is de belangrijkste plek al vergeven aan Kimi Antonelli.
"Wat mij betreft: je geeft gewoon nooit echt op, of je neemt nooit genoegen met een zesde of zevende plaats. Zelfs toen ik in die positie zat of in het middenveld vocht, probeerde ik nog steeds het beste uit de situatie te halen – soms is dat een zesde plaats, als de auto niet beter kan presteren."
"Zodra de auto in een betere vorm is, kun je vooraan meedoen en uiteindelijk races winnen. Als je wint, pak je natuurlijk punten af van de rest, en dat was het scenario tijdens de laatste races. Daar ben ik blij mee, maar het laat ook zien dat het team nooit heeft opgegeven en er hard aan heeft gewerkt om deze verbeteringen te vinden en de moeilijkheden te begrijpen. Ik ben gewoon blij dat we binnen één seizoen zo’n grote ommekeer hebben gemaakt", aldus Max.
Lees het artikel op de mobiele website