Dit weekend wordt de Grand Prix van Australië verreden, de eerste race van de nieuwe Formule 1-reglementen. In 2026 hebben de auto's en motoren een flinke make-over gekregen, waardoor ook de pikorde aangepast zal worden. In de vorige reglementencyclus was Red Bull Racing over het algemeen het sterkste team, maar het is nog maar de vraag of ze dat nu weer worden.
Tussen 2022 en het begin van 2024 domineerde Red Bull in de Formule 1, waarna ze werden afgetroefd door McLaren. Pas richting het einde van 2025 kon Max Verstappen weer een beetje meedoen met Lando Norris en Oscar Piastri, maar de snelste auto had de Nederlander niet meer. Volgens George Russell is de kans groot dat Verstappen dat in 2026 wel weer heeft, al maakt Max nu duidelijk dat dat niet het geval gaat zijn.
Waar Red Bull precies staat is nog niet duidelijk. Wat Verstappen wel weet is dat de drie testweken erg goed zijn verlopen. Veel beter dan het team zelf had durven dromen.
"Ik heb geen idee", zegt Max in Melbourne op de vraag waar hij staat in de F1-pikorde. "Ik ben erg blij met wat we in het voorseizoen hebben gedaan. Het was voor iedereen een geweldig en trots moment om te zien hoe het hele project tussen de motor en de auto tot stand kwam."
"Ik was ook heel positief verrast door hoe alles aanvoelde. De regelwijzigingen waren voor iedereen heel complex, maar wat betreft het gevoel in de auto, de rijervaring tussen de motor en de auto, was het goed. Natuurlijk heb ik mijn mening gegeven over de andere dingen die ik niet leuk vond, maar wat hier binnen het team is gebeurd, was echt heel goed, dus daar zijn we heel blij mee."
Dat klinkt allemaal heel positief, maar de Limburger moet helaas ook wat vervelender nieuws brengen. De viervoudig wereldkampioen gaat dit seizoen niet beginnen met de best auto van het veld. Dat kan hij alvast melden, voor de eerste officiële meters van 2026 verreden zijn. Daarvoor is de achterstand naar McLaren, Mercedes en Ferrari te groot.
"Als we kijken naar de prestaties, dan zouden we natuurlijk graag iets sneller willen zijn. En natuurlijk wil iedereen altijd sneller zijn. Maar uit wat we in Bahrein hebben geleerd, blijkt dat we zeker niet de snelste zijn. Maar ik heb geen idee. We zullen gewoon zien waar we hier staan om mee te beginnen."
Lees het artikel op de mobiele website