Mercedes-coureur George Russell is van mening dat Red Bull Racing er véél beter opstaat dan ze zelf toe willen geven. Ook in Australië heeft Max Verstappen weer duidelijk gemaakt dat hij absoluut niet de beschikking heeft over de beste auto van het Formule 1-veld, maar daar gelooft Russell eigenlijk helemaal niks van.

Tijdens de tests in Bahrein gebeurde er namelijk iets vreemds aan de Red Bull RB22 van Max Verstappen, zo onthult Russell in Melbourne. De auto van de Limburger was in de eerste test ontzettend snel en vanuit Mercedes klonk toen al het geluid dat Verstappen hoogstwaarschijnlijk de snelste auto van de grid in zijn handen had.

Maar in de tweede testweek, toen deze uitspraken dus gedaan waren, viel het Oostenrijkse team ineens terug. En volgens Russell laat dat zien dat Red Bull heeft lopen 'sandbaggen' waarbij ze niet alles hebben laten zien wat ze in hun mars hebben. Dat is iets wat bij Mercedes totaal niet is gebeurd, maakt de vijfvoudig Grand Prix-winnaar duidelijk in Melbourne.

"Ik denk niet dat er aan onze kant sprake is van 'verborgen spelletjes' tijdens de tests. We zijn twee weken lang trouw gebleven aan onze voorbereidingsplannen; we hebben de hoeveelheid brandstof in onze tank en het vermogen van onze motor niet veranderd. Tijdens de tests hebben we geen speciale moeite gedaan om ons sneller of langzamer voor te doen dan we zijn", zo begint Russell.

Red Bull is verdacht

In zijn ogen heeft Red Bull Racing dat absoluut wél gedaan. Het team uit Milton Keynes is voor de topfavoriet voor de 2026 F1-titel dan ook erg verdacht, voorafgaand aan het raceweekend in Australië. Russell heeft dan ook het gevoel dat Max Verstappen véél beter voor de dag gaat komen dan velen verwachten - en dan Red Bull zelf wil toegeven.

"Eerlijk gezegd bleef Red Bull tijdens de tweede tests op verdachte wijze achter. Tijdens de eerste tests waren ze echter veruit het snelste team. Volgens onze berekeningen zijn ze tijdens de tweede tests 0,7 seconde achtergebleven op hun eigen snelheid. Wij en Ferrari zijn dankzij een paar nieuwe onderdelen die we aan de auto hebben toegevoegd 0,2-0,3 seconden sneller geworden. Het is echt moeilijk te begrijpen hoe een team in slechts een week tijd zo langzaam kan worden. Daarom denk ik dat ze eigenlijk heel erg sterk zijn en hun werkelijke snelheid verbergen. We zijn allemaal erg benieuwd wat er gaat gebeuren."